Dépendance sexuelle liée aux lésions cérébrales chez les rats
Les rats atteints de lésions cérébrales se comportent comme des dépendants sexuels malgré les conséquences négatives.
De nouvelles recherches montrent que lorsque des dommages sont induits dans la région du cortex préfrontal médian (mPFC) du cerveau chez le rat, les rats se comportent d'une manière similaire aux humains diagnostiqués avec un «trouble hyper-sexuel».
Le trouble hyper-sexuel, communément appelé dépendance sexuelle, affecte les hommes et les femmes, se caractérise par un comportement sexuel compulsif et comprend également des comportements tels que la masturbation excessive, le cybersexe et l'utilisation de la pornographie. Selon la Society for Advancement of Sexual Health, jusqu'à 3-5% de la population peut être touchée. Le comportement sexuel compulsif est également souvent associé à d'autres conditions psychiatriques, y compris le trouble bipolaire et la toxicomanie.
Le mPFC est une zone du cerveau qui est connue pour être importante dans l'inhibition des comportements destructeurs ou inappropriés. La Dre Lique Coolen, titulaire de la Chaire de recherche du Canada au Département de neurobiologie de la motivation et de la récompense, et son équipe ont étudié si le mPFC pouvait ou non être impliqué dans l'inhibition du comportement sexuel.
Les rats mâles présentant des dommages au mPFC ont d'abord présenté un comportement sexuel normal par rapport aux rats sans dommage. Les chercheurs ont ensuite «enseigné» aux deux groupes de rats une association négative avec le sexe en injectant à tous les rats un médicament après l'accouplement qui a provoqué des nausées. Les rats ont appris à associer l'accouplement à des conséquences désagréables.
Après une moyenne de quatre «leçons», 78% des rats non endommagés ont cessé les comportements d'accouplement, allant même jusqu'à tenter d'éviter complètement les rats femelles. Les animaux avec des dommages au mPFC ont continué à avoir un comportement sexuel, malgré la conséquence négative immédiate de se sentir malade.
Ces rats semblaient capables d'apprendre. Lorsque le même médicament a été administré dans un endroit spécifique, les rats atteints de lésions mPFC ont pu apprendre l'association et éviter cet endroit.
Une extrême prudence doit être utilisée lors de la comparaison des études sur le comportement animal avec le comportement humain. Mais la recherche de Coolen suggère que la réaction courante aux rapports de dépendance sexuelle de célébrités comme simplement «une excuse pour un mauvais comportement», peut être une idée fausse. La dépendance sexuelle peut ne pas justifier la mauvaise presse qu'elle reçoit.
Des dommages au cerveau lui-même peuvent ne pas être nécessaires pour empêcher les rats de contrôler leurs impulsions sexuelles. Il se peut que des différences plus subtiles, telles que des altérations de la chimie du cerveau ou des changements dans les connexions neuronales, soient suffisantes pour déclencher une compulsion sexuelle chez le rat. Ces différences peuvent être plus favorables à un traitement potentiel futur.
Bien que l'on ne sache pas si ces résultats sont applicables aux humains, cette étude pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre d'autres troubles impliquant le contrôle des impulsions. Les prochaines étapes de la recherche pourraient se concentrer sur la compréhension des substances chimiques réelles qui sont importantes pour la fonction du cortex préfrontal dans l'inhibition de ces comportements.
Les recherches du Dr Lique Coolen seront publiées dans le numéro de juin de Biological Psychiatry.
Source principale: Elsevier
