La «thérapie avatar» peut apprivoiser les voix tourmentantes dans la schizophrénie
Dans une nouvelle étude pilote, 16 patients atteints de schizophrénie ont participé à un traitement expérimental, appelé «thérapie avatar». Les résultats ont montré que presque tous les participants ont connu une réduction de la détresse et de la fréquence à laquelle ils ont entendu des voix.
La première étape de la thérapie consiste à créer un avatar sur ordinateur en choisissant un visage et une voix pour l'entité qui, selon les patients, leur parle. Le système synchronise ensuite les lèvres de l'avatar avec sa parole, permettant à un thérapeute de parler à un patient via l'avatar en temps réel.
Le thérapeute encourage le patient à s'opposer à la voix et l'entraîne progressivement à prendre le contrôle de ses hallucinations.
«Même si les patients interagissent avec l'avatar comme s'il s'agissait d'une personne réelle, parce qu'ils l'ont créé, ils savent qu'il ne peut pas leur faire de mal, contrairement aux voix qui menacent souvent de les tuer ou de leur faire du mal, ainsi qu'à leur famille», a déclaré Julian Leff, Ph.D., qui a développé la thérapie.
«La thérapie aide les patients à gagner en confiance et en courage pour affronter l'avatar et leur persécuteur.»
La schizophrénie est un trouble psychiatrique qui touche environ une personne sur 100 dans le monde. Ses symptômes les plus courants sont les délires et les hallucinations auditives, ou entendre des voix.
Leff a déclaré que les patients lui disent souvent que les voix sont la pire partie du trouble. «Ils ne peuvent pas penser correctement, ils ne peuvent pas se concentrer, ils ne peuvent pas travailler et ils ne peuvent pas entretenir de relations sociales», a déclaré Leff, professeur de sciences de la santé mentale à l’Université de Londres.
Dans l'étude pilote, trois des patients, qui jusqu'à l'essai avaient été tourmentés par des voix entre 3-1 / 2 et 16 ans, ont complètement cessé de les entendre après avoir travaillé avec le système d'avatar.
Chaque séance de thérapie a été enregistrée et donnée au patient sur un lecteur MP3 «afin que le patient ait essentiellement un thérapeute dans sa poche qu'il puisse écouter à tout moment lorsqu'il est harcelé par la voix», a déclaré Leff.
À la suite de ces premiers succès, l’organisme de bienfaisance médical The Wellcome Trust a donné 2 millions de dollars à l’équipe de Leff pour tester la thérapie auprès d’un plus grand groupe de patients.
Selon le Dr Thomas Craig, un psychiatre qui dirigera le plus grand essai à l’Institut de psychiatrie du King’s College de Londres, les hallucinations auditives sont particulièrement dérangeantes et peuvent être extrêmement difficiles à traiter avec succès.
«La beauté de la thérapie (avatar) est sa simplicité et sa brièveté», dit-il. «La plupart des autres thérapies psychologiques pour ces conditions sont coûteuses et prennent plusieurs mois à être livrées.»
Si l'essai plus vaste s'avère réussi, la thérapie par avatars pourrait être largement disponible d'ici quelques années, car la technologie est assez simple et de nombreux professionnels de la santé mentale ont déjà les compétences pour la réaliser.
Source: Wellcome Trust
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