Les produits chimiques courants mettent en danger le développement du cerveau de l'enfant

Un nouveau rapport dans la revue Perspectives de la santé environnementale appelle à une attention renouvelée sur les preuves croissantes selon lesquelles de nombreux produits chimiques courants et largement disponibles mettent en danger le développement neurologique des fœtus et des enfants de tous âges.

Les produits chimiques les plus préoccupants sont le plomb et le mercure; pesticides organophosphorés utilisés dans l'agriculture et les jardins familiaux; les phtalates, trouvés dans les produits pharmaceutiques, les plastiques et les produits de soins personnels; les retardateurs de flamme appelés éthers diphényliques polybromés; et les polluants atmosphériques produits par la combustion du bois et des combustibles fossiles, a déclaré Susan Schantz, professeur de biosciences comparatives à l'Université de l'Illinois, l'un des dizaines de scientifiques qui ont signé la déclaration de consensus.

Les biphényles polychlorés, autrefois utilisés comme réfrigérants et lubrifiants dans les transformateurs et autres équipements électriques, sont également préoccupants. Les PCB ont été interdits aux États-Unis en 1977, mais peuvent persister dans l'environnement pendant des décennies, a-t-elle déclaré.

«Ces produits chimiques sont omniprésents, non seulement dans l'air et l'eau, mais dans les produits de consommation courante que nous utilisons sur notre corps et dans nos maisons», a déclaré Schantz. «Il est possible de réduire les expositions aux produits chimiques toxiques et il est urgent de protéger les enfants d’aujourd’hui et de demain.»

«Le cerveau humain se développe sur une très longue période de temps, commençant pendant la gestation et se poursuivant pendant l'enfance et même au début de l'âge adulte», a-t-elle poursuivi. «Mais la plus grande croissance se produit pendant le développement prénatal. Les neurones se forment et migrent, mûrissent et se différencient. Et si vous interrompez ce processus, vous risquez d’avoir des effets permanents. »

Certains des produits chimiques, tels que les phtalates et les PBDE, sont connus pour interférer avec l'activité hormonale normale. Par exemple, la plupart des femmes enceintes aux États-Unis seront testées positives pour une exposition aux phtalates et aux PBDE, qui perturbent tous deux la fonction hormonale thyroïdienne, a noté le scientifique.

«L'hormone thyroïdienne est impliquée dans presque tous les aspects du développement du cerveau, de la formation des neurones à la division cellulaire, en passant par la bonne migration des cellules et la myélinisation des axones après la différenciation des cellules», a déclaré Schantz. «Il régule de nombreux gènes impliqués dans le développement du système nerveux.»

Schantz et ses collègues étudient les nourrissons et leurs mères pour déterminer si l'exposition prénatale aux phtalates et à d'autres perturbateurs endocriniens entraîne des changements dans le cerveau ou le comportement. Cette recherche, ainsi que des études parallèles sur des enfants plus âgés et des animaux, est l’un des principaux objectifs du Centre de recherche sur la santé environnementale des enfants de l’Illinois, que dirige Schantz.

Les phtalates interfèrent également avec l'activité des hormones stéroïdes. Des études établissent un lien entre l'exposition à certains phtalates et des déficits d'attention, un QI plus bas et des troubles des conduites chez les enfants.

«Les phtalates sont partout - ils se trouvent dans toutes sortes de produits différents», a-t-elle noté. «Nous y sommes exposés tous les jours.»

Le rapport critique les lacunes de la réglementation qui permettent l’introduction de produits chimiques dans la vie des gens avec peu ou pas d’examen de leurs effets sur la santé du fœtus et de l’enfant.

«Pour la plupart des produits chimiques, nous n'avons aucune idée de ce qu'ils font pour le développement neurologique des enfants», a déclaré Schantz. «Ils n’ont tout simplement pas été étudiés.

«Et s'il semble que quelque chose présente un risque, nous pensons que les décideurs devraient être prêts à décider que tel ou tel produit chimique pourrait être un mauvais acteur et nous devons arrêter sa production ou limiter son utilisation», a-t-elle déclaré. "Nous ne devrions pas avoir à attendre 10 ou 15 ans - d'innombrables enfants pour y être exposés entre-temps - jusqu'à ce que nous soyons certains que c'est un mauvais acteur."

Source: Université de l'Illinois à Urbana-Champaign

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