À l'âge de 5 ans, les enfants apprennent les avantages de se relayer

Une nouvelle recherche montre qu'il faut aux enfants jusqu'à l'âge de cinq ans environ pour apprendre à se relayer avec les autres - une compétence sociale apparemment au-delà des capacités des chimpanzés.

Les résultats montrent que les enfants de cinq ans ont adopté une stratégie de tour de rôle plus efficacement que leurs homologues plus jeunes, ce qui suggère que la compétence émerge à mesure que les capacités cognitives des enfants mûrissent.

La recherche apparaît dans la revue Science psychologique.

«Bien que les chimpanzés et les jeunes enfants puissent être capables de s'engager dans des interactions réciproques qui sont motivées par des événements passés - 'Elle était gentille avec moi, alors je serai gentille avec elle maintenant' - cette étude montre qu'ils ne sont pas capables de tourner en perspective - prendre et comprendre les avantages à long terme de la relève », a déclaré la chercheuse principale, le Dr Alicia Melis, de la Warwick Business School au Royaume-Uni.

«Cela suggère que des compétences de planification et de raisonnement plus complexes sont nécessaires pour prendre son tour.»

Les chercheurs estiment que la capacité de se relayer pour garantir les avantages futurs est un comportement social fondamental et stratégique qui élargit la gamme des comportements coopératifs que les humains présentent.

Selon Melis, cela permet aux individus de coopérer même lorsqu'ils ont des intérêts divergents ou seraient autrement en concurrence les uns avec les autres, par exemple lorsque les parents prennent à tour de rôle les enfants à l'école ou lorsque les conducteurs se relaient pour former une seule voie sur l'autoroute.

Pour étudier les capacités de tour des enfants et des chimpanzés, Melis et ses collègues ont conçu une expérience impliquant des récompenses placées sur des plateaux spécialement conçus.

Chaque paire de participants a dû travailler ensemble pour tirer les plateaux afin qu'une récompense - des autocollants pour les enfants, des fruits pour les chimpanzés - soit accessible. Surtout, tirer un plateau a entraîné la perte de la récompense sur l'autre plateau.

Les chercheurs ont testé un total de 96 enfants d'âge préscolaire, dont la moitié avaient 3,5 ans et la moitié avaient cinq ans. Chaque paire de même âge a complété 24 essais à tour de rôle. Ils ont également testé 12 chimpanzés, dont chacun a réalisé 48 essais avec un partenaire et 48 essais avec un autre partenaire.

Les résultats ont montré que les enfants de cinq ans ont réussi à obtenir une récompense dans 99,5% des essais, tandis que les enfants de 3,5 ans ont réussi seulement 62,3% des essais. Les enfants de cinq ans se relayaient également plus souvent que les enfants de 3,5 ans et leur tour de rôle augmentait à mesure qu'ils terminaient plus d'essais.

Les données ont montré que même si certains des jeunes couples ont finalement développé une stratégie de tour de rôle, il leur a fallu un certain temps pour le faire - certains des enfants de 3,5 ans n'ont jamais résolu leur conflit d'intérêts.

«Bien que les jeunes enfants soient encouragés à se relayer dans de nombreuses situations différentes, y compris dans les interactions avec les adultes et lors du partage de ressources avec d'autres enfants, nos résultats montrent que ce n'est qu'à partir de cinq ans que les enfants ont pu résoudre un conflit spontanément à tour de rôle. d'intérêts », a déclaré Melis.

Les paires de chimpanzés ont eu un taux de réussite similaire à celui des enfants plus jeunes, accédant à une récompense environ 64 pour cent du temps. Tous les couples de chimpanzés ont pu coopérer pendant au moins plusieurs essais d'affilée, mais aucun des couples n'a adopté une stratégie cohérente de prise de tour.

Ces résultats suggèrent que renoncer à un avantage immédiat pour répondre aux désirs d'un autre individu est une stratégie de coopération qui peut se développer avec le temps chez les humains mais pas chez les chimpanzés.

«Le fait que ces compétences chez l'homme ne se développent pas avant l'âge de cinq ans suggère que la prise de tour nécessite des compétences cognitives sophistiquées qui peuvent faire défaut chez les chimpanzés», écrivent les chercheurs en conclusion.

Une enquête supplémentaire portera sur les composants cognitifs spécifiques sous-jacents au tour de rôle. Les chercheurs espèrent faire ressortir l'importance relative des compétences telles que la capacité de penser à l'avenir et d'imaginer les interactions futures, la capacité de planifier et la capacité de raisonner sur l'équité et le gain mutuel.

Source: Association pour la science psychologique