Les traits autistiques peuvent améliorer la prise de décision rationnelle

Les personnes autistes sont généralement caractérisées par une sensibilité réduite aux informations contextuelles dans les tâches perceptuelles - mais les chercheurs britanniques pensent maintenant que cette caractéristique peut paradoxalement améliorer la prise de décision.

Les résultats, publiés dansScience psychologique, indiquent que les personnes atteintes de troubles du spectre autistique, ou ASC, sont moins sensibles aux effets des options distrayantes lors de l'évaluation et du choix du «meilleur» produit parmi plusieurs options.

«Les personnes autistes sont en effet plus cohérentes dans leurs choix que la population neurotypique. D'un point de vue économique, cela suggère que les personnes atteintes d'autisme sont plus rationnelles et moins susceptibles d'être influencées par la façon dont les choix sont présentés », a déclaré le Dr George Farmer, chercheur en psychologie, de l'Université de Cambridge.

Alors que de nombreuses études ont comparé les performances d'individus avec des ASC et des individus neurotypiques sur une variété de tâches perceptives de bas niveau, Farmer et l'Université de Cambridge co-auteurs Drs. William J. Skylark et Simon Baron-Cohen ont remarqué que relativement peu de recherches avaient examiné leur performance dans le domaine de la prise de décision.

«On pense que les personnes autistes se concentrent davantage sur les détails et moins sur la vue d'ensemble - cela se trouve souvent dans des études plus perceptives, par exemple en montrant que les personnes autistes sont moins sensibles à certaines illusions visuelles», a déclaré Farmer. «Nous voulions savoir si cette tendance s’appliquerait aux tâches décisionnelles de niveau supérieur.»

Les chercheurs ont recruté 90 adultes atteints de ASC et 212 adultes neurotypiques pour participer à une étude de prise de décision en ligne. Les chercheurs ont utilisé 10 paires de produits et les produits de chaque paire différaient sur deux dimensions. Surtout, les paires étaient toujours présentées dans le cadre d'un trio qui comprenait un troisième objet leurre.

Les participants ont vu chaque paire deux fois: dans un cas, le leurre d'accompagnement était conçu pour cibler le produit A; dans l'autre cas, il a été conçu pour cibler le produit B. Les participants ont indiqué la «meilleure» option parmi les trois présentées.

Par exemple, les participants peuvent être invités à choisir l'une des trois clés USB qui varient en fonction de leur capacité et de leur durée de vie. Le produit A a une capacité de 32 Go et une durée de vie de 20 mois, tandis que le produit B a une capacité inférieure (16 Go) mais une durée de vie plus longue (36 mois).

Le leurre, d'une capacité de 28 Go et d'une durée de vie de 16 mois, est objectivement pire que A et doit donc être ignoré.

Les participants ont également complété des mesures évaluant les aspects de la capacité cognitive et une mesure évaluant les traits généralement associés à l'ASC.

Avec une prise de décision économique purement rationnelle, les articles leurres ne seraient pas pertinents et les participants feraient le même choix les deux fois que les produits A et B seraient présentés. Si les leurres étaient efficaces, cependant, les participants changeraient de sélection lorsque le leurre changerait, favorisant le produit visé par le leurre dans chaque trio.

Dans l'exemple ci-dessus, les gens seraient plus susceptibles de choisir le produit A avec le leurre présent qu'ils ne le feraient s'il y avait simplement une comparaison des produits A et B.

Les données ont révélé que, par rapport aux participants neurotypiques, les participants avec ASC ont fait des choix plus cohérents et ont fait moins de changements dans leurs sélections.

Dans une deuxième expérience, les chercheurs ont recruté des participants de la population générale, en administrant la même tâche avec seulement ceux qui ont marqué dans les déciles inférieur et supérieur d'une mesure validée des traits généralement associés à l'autisme.

Leurs résultats ont montré un schéma atténué similaire à celui observé dans la première expérience: les participants qui ont obtenu des scores élevés sur les traits autistiques étaient plus susceptibles de faire des choix cohérents que les participants à faible score.

Ensemble, les résultats indiquent que les personnes atteintes de ASC sont moins susceptibles de présenter un biais cognitif qui affecte souvent leurs pairs neurotypiques.

«La cohérence [C] hoice est considérée comme normative dans la théorie économique conventionnelle, donc une sensibilité au contexte réduite fournirait une nouvelle démonstration que l'autisme n'est pas à tous égards un« handicap »», écrivent les chercheurs dans leur article.

«Ces résultats suggèrent que les personnes atteintes d'autisme pourraient être moins susceptibles de voir leurs choix biaisés par la façon dont les informations leur sont présentées - par exemple, via des astuces de marketing lors du choix entre des produits de consommation», ajoute Farmer.

Les résultats indiquent également que la sensibilité réduite au contexte associée à l'ASC peut s'étendre bien au-delà des processus cognitifs de bas niveau, apportant un nouvel éclairage sur la nature de la «cognition autistique», affirment les chercheurs.

«Des préférences modifiées dans une tâche de choix impliquant des produits de consommation décrits verbalement suggéreraient la nécessité d'une caractérisation plus large et d'une théorisation intégrée à tous les niveaux et domaines de transformation», concluent-ils.

Source: Association pour la science psychologique