Une étude révèle que la présence de produits chimiques dans les pousses de brocoli atténue les symptômes de l'autisme

Un petit essai clinique fournit des preuves alléchantes qu'un produit chimique dérivé des pousses de brocoli peut atténuer les symptômes comportementaux chez les personnes atteintes de troubles du spectre autistique (TSA).

Des chercheurs du MassGeneral Hospital for Children et de la Johns Hopkins University School of Medicine ont étudié 40 adolescents et jeunes hommes atteints d'autisme modéré à sévère. L'âge des sujets variait de 13 à 27 ans.

Les chercheurs ont découvert que beaucoup de ceux qui ont reçu une dose quotidienne du sulforaphane chimique, mieux connu pour ses allégations selon lesquelles il peut aider à prévenir certains cancers, ont connu des améliorations significatives de l'interaction sociale et des compétences de communication verbale.

Parmi les personnes qui ont reçu le médicament, les chercheurs ont noté une diminution des comportements répétitifs et rituels, par rapport à ceux qui ont reçu un placebo.

Le rapport est publié en ligne dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences.

«Nous pensons que cela peut être une preuve préliminaire pour le premier traitement de l'autisme qui améliore les symptômes en corrigeant apparemment certains des problèmes cellulaires sous-jacents», a déclaré Paul Talalay, M.D., professeur de pharmacologie et de sciences moléculaires. Talley a étudié ces composés végétaux au cours des 25 dernières années.

«Nous sommes loin d'être en mesure de déclarer une victoire sur l'autisme, mais cela nous donne des informations importantes sur ce qui pourrait aider», déclare le co-investigateur Andrew Zimmerman, M.D., maintenant professeur de neurologie pédiatrique à l'Université du Massachusetts Memorial Medical Center.

Les experts en TSA estiment que le groupe de troubles affecte un à deux pour cent de la population mondiale, avec une incidence beaucoup plus élevée chez les garçons que chez les filles.

Les symptômes comportementaux des TSA comprennent souvent une mauvaise interaction sociale et des compétences en communication verbale.

Les chercheurs ont cherché pendant plus de 70 ans pour déterminer la source des TSA, et bien que la réponse reste insaisissable, des progrès ont été réalisés.

Talalay a déclaré que les scientifiques comprennent maintenant certaines des anomalies biochimiques et moléculaires qui ont tendance à accompagner les TSA. Beaucoup d'entre eux sont liés à l'efficacité de la production d'énergie dans les cellules.

Il a dit que les études montrent que les cellules des personnes atteintes de TSA ont souvent des niveaux élevés de stress oxydatif. Les enquêteurs expliquent que parfois l’utilisation d’oxygène par une cellule peut conduire à des sous-produits de déchets non intentionnels mais nocifs qui peuvent provoquer une inflammation, endommager l’ADN et conduire au cancer et à d’autres maladies chroniques.

En 1992, le groupe de recherche de Talalay a découvert que le sulforaphane avait une certaine capacité à renforcer les défenses naturelles du corps contre le stress oxydatif, l’inflammation et les dommages à l’ADN.

En outre, le produit chimique s'est avéré par la suite améliorer la réponse du corps au choc thermique - une série d'événements physiologiques utilisés pour protéger les cellules du stress causé par les températures élevées. Cela inclut le mécanisme qui est évoqué lorsque les gens ont de la fièvre.

Ce lien peut être significatif car environ la moitié des parents rapportent que le comportement autistique de leurs enfants s’améliore sensiblement quand ils ont de la fièvre, puis revient lorsque la fièvre est partie.

En 2007, Zimmerman, l'un des principaux collaborateurs de la présente étude, a testé cliniquement cette tendance anecdotique et l'a trouvée vraie, bien qu'aucun mécanisme de l'effet de la fièvre n'ait été identifié.

Parce que la fièvre, comme le sulforaphane, déclenche la réponse au choc thermique du corps, Zimmerman et Talalay se sont demandé si le sulforaphane pouvait provoquer la même amélioration temporaire de l'autisme que la fièvre.

L'étude actuelle a été conçue pour le découvrir.

Avant le début de l’essai, les soignants et les médecins des patients ont rempli trois évaluations comportementales standard. Les outils d'évaluation comprenaient la liste de contrôle des comportements aberrants (ABC), l'échelle de réactivité sociale (SRS) et l'échelle d'amélioration des impressions cliniques globales (CGI-I).

La batterie mesure les sensibilités sensorielles, la capacité à établir des relations avec les autres, les compétences de communication verbale, les interactions sociales et d’autres comportements liés à l’autisme.

Pour l'étude, vingt-six des sujets ont été choisis au hasard pour recevoir, en fonction de leur poids, neuf à 27 milligrammes de sulforaphane par jour. Quatorze sujets ont reçu des placebos.

Les évaluations comportementales ont de nouveau été effectuées à quatre, 10 et 18 semaines pendant que le traitement se poursuivait. Une évaluation finale a été effectuée pour la plupart des participants quatre semaines après l'arrêt du traitement.

La plupart de ceux qui ont répondu au sulforaphane ont montré des améliorations significatives dès la première mesure à quatre semaines et ont continué à s'améliorer pendant le reste du traitement.

Après 18 semaines de traitement, les scores ABC et SRS moyens de ceux qui ont reçu du sulforaphane avaient diminué de 34 et 17 pour cent, respectivement.

Des améliorations ont été notées dans les épisodes d'irritabilité, de léthargie, de mouvements répétitifs, d'hyperactivité, de conscience, de communication, de motivation et de maniérismes.

Après 18 semaines de traitement, selon l'échelle CGI-I, 46, 54 et 42 pour cent des receveurs de sulforaphane ont connu des améliorations notables de l'interaction sociale, des comportements aberrants et de la communication verbale, respectivement.

Talalay a déclaré que les scores de ceux qui prenaient du sulforaphane avaient tendance à revenir à leurs valeurs d'origine après avoir arrêté de prendre le produit chimique, tout comme ceux qui constatent des améliorations pendant une fièvre.

«Il semble que le sulforaphane aide temporairement les cellules à faire face à leurs handicaps», a-t-il déclaré.

Zimmerman ajoute qu'avant d'apprendre quels sujets ont reçu le sulforaphane ou le placebo, les impressions de l'équipe clinique - y compris les parents - étaient que 13 des participants se sont sensiblement améliorés.

Par exemple, certains sujets traités les ont regardés dans les yeux et ont serré la main, ce qu'ils n'avaient pas fait auparavant. Ils ont découvert plus tard que tous les 13 avaient pris du sulforaphane, soit la moitié du groupe de traitement.

Talalay a averti que les niveaux de précurseurs de sulforaphane présents dans différentes variétés de brocoli sont très variables.

De plus, la capacité des individus à convertir ces précurseurs en sulforaphane actif varie également fortement. Il serait très difficile d'atteindre les niveaux de sulforaphane utilisés dans cette étude en mangeant de grandes quantités de brocoli ou d'autres légumes crucifères.

Source: Médecine Johns Hopkins