COVID-19 et enfants autistes

J'ai un fils de 15 ans qui est autiste. Il en est à sa première année de lycée. Pour la première partie de l'année scolaire, avant le COVID-19, il se débrouillait bien sur les plans académique et social. En fait, il adorait l'école. Il avait beaucoup d'amis et était très verbal. Bien qu'il soit autiste, je ne m'inquiétais pas de sa capacité à être un individu social.

Mais depuis la quarantaine du coronavirus, il a perdu ce désir d'être social. Il n'aime pas parler à ses amis au téléphone (comme beaucoup d'autistes n'aiment pas), et il ne participera pas à une réunion Zoom.

Les raisons qu'il donne à cela sont que "c'est bizarre de parler aux gens de notre maison" et "ma chambre est privée, et je ne veux pas que les gens la voient." Mon fils a toujours été inquiet des nouveautés; par conséquent, il a peur du processus Zoom est normal pour le cours.

Mon fils a également peur de quitter la maison car il a peur d'attraper le virus. Nous lui disons que se promener dans le pâté de maisons est sûr, tant que nous maintenons une distance de six pieds de nos voisins et que nous portons un masque facial. Mais il hésite à sortir.

Le résultat de tout cela est que je crains qu’il ne perde ou qu’il perde le savoir-faire social qu’il a acquis au cours des deux dernières années. Les seules personnes avec lesquelles mon fils entre en contact ces jours-ci sont mon mari, son oncle, sa grand-mère et moi. Ce n'est tout simplement pas sain pour aucun enfant, en particulier un enfant autiste. Je me sens très isolé. Je ne peux qu'imaginer ce qu'il ressent.

En un mot, COVID-19 est extrêmement dur pour mon enfant autiste et, je suppose, pour tous les enfants autistes.

Alors, comment compenser le manque de routine stimulation sociale? Voici quelques idées qui fonctionnent pour nous:

Tout d'abord, mon fils passe une grande partie de sa journée typique à faire des travaux scolaires en ligne - anglais, histoire, algèbre, biologie, conception de jeux vidéo et quelques autres cours - et je sais qu'il se sent lié à ses professeurs à cause de cela. S'il n'avait pas ce travail à faire, je pense qu'il serait en très mauvaise posture dans sa vie sociale. Mon fils aime ses professeurs et il aime leur plaire. En bref, son travail scolaire en ligne est un plus dans sa vie et le fait se sentir connecté.

Parents, ne vous plaignez pas du fait que votre enfant doit travailler à la maison et vous devez le surveiller. Célébrez l'idée. C’est un moyen pour lui de rester dans la boucle de communication.

Deuxièmement, j’ai essayé de prendre le relais en lui parlant davantage. Nous avons de longues conversations pendant que nous conduisons le long de la route «sinueuse, sinueuse» (ce qu'il appelle une route secondaire dans la banlieue d'Akron, Ohio). Nous parlons de tout. L'un de ses grands sujets de conversation ces jours-ci est la gravité de certains des camps et programmes sociaux auxquels nous l'avons envoyé. Quand il était plus jeune, nous avons tout essayé pour l'aider. Certains des services spéciaux étaient excellents et certains étaient horribles. Dernièrement, il a ressassé les mauvaises expériences qu’il a vécues dans divers endroits destinés à aider les personnes handicapées. Je suis content qu’il exprime ses sentiments. Mieux vaut sortir que dedans. Mamans et papas, s'il n'y a pas d'amis pour votre enfant, vous devez être son ami.

Et puis, il y a les petites choses. Le chauffeur de bus de mon fils manque les enfants sur son trajet, alors elle a obtenu la permission du lycée de suivre son itinéraire normal ce vendredi et de saluer les enfants. Cela peut ne pas sembler beaucoup, mais pour un enfant qui a été enfermé et sans stimulation sociale, c'est énorme. Je sais qu'il ressentira une connexion grâce à la gentillesse de son chauffeur et de ses aides au bus. Ils se soucient vraiment des élèves ayant des besoins spéciaux. Si l’un de ces petits gestes de gentillesse vient de la part de personnes du cercle social de votre enfant, faites-en part.

Ensuite, même si cela peut sembler anodin, mon fils s'est entretenu avec son animal de compagnie. Parents d’enfants autistes, si vous n’avez pas d’animal, je vous suggère d’en acheter un. Mon fils dit bonjour à son chiot tous les jours, et il aime se câliner et lui parler. Bien que Chloé le mélange beagle / terrier ne soit pas humaine, elle est une créature vivante qui respire et répond à la gentillesse. Oui, s'il n'y a pas d'animal de compagnie dans la maison pendant cette pandémie, vous passez vraiment à côté.

Comme je l'ai mentionné ci-dessus, notre fils a peur de quitter la maison. Mais malgré cela, nous l'encourageons vivement à se promener dans le quartier au moins une fois par jour. C'est au cours de ces promenades qu'il voit ses voisins et peut leur faire signe ou leur parler s'il le souhaite. Nous encourageons cela afin qu'il se sente connecté à la race humaine. Parents, faites sortir vos enfants malgré leurs craintes. La fraîcheur et le soleil sont bons pour eux et ils ne se sentiront pas aussi seuls.

Et mon frère a fait des projets avec mon fils. La semaine dernière, ils ont rempoté des plantes et déplacé toute la collection de verdure dans les escaliers et dans l'air printanier. Cette semaine, ils vont travailler sur la voiture de mon frère, en installant une nouvelle trappe de coffre. Ces projets rompent la monotonie de rester à l'intérieur de la maison et aident à socialiser davantage mon fils pendant cette période difficile. Si les membres de la famille ont des projets à réaliser, je suggère de faire appel à votre enfant pour l'aider. Et, comme dans toutes ces activités, faites-leur maintenir leur distance sociale.

Bien que mon fils soit terrifié par les réunions Zoom, comme mentionné ci-dessus, nous l'avons convaincu d'essayer un cours d'improvisation en ligne ZOOM. Les parents, parfois avec des enfants autistes (comme pour tous les enfants), doivent insister doucement pour qu'ils participent à des activités qui sont bonnes pour eux. Ils peuvent détester, mais si vous pouvez les surmonter de l'hésitation initiale, ils finissent généralement par bien s'adapter à ces nouvelles situations. (Restez à l'écoute. Des mises à jour sur le déroulement de cette expérience virtuelle seront à venir.)

Enfin, nous avons permis à notre fils d'utiliser les réseaux sociaux pour se connecter aux gens. Il aime publier des photos sur Instagram. Les gens leur répondent, comme il le fait à leurs photos, et c'est une autre façon de maintenir des liens sociaux. Parents d’enfants autistes, pensez à permettre à vos enfants d’utiliser les médias sociaux, tout en supervisant leur temps d’écran et en sachant avec qui ils communiquent.

En conclusion, aucun de nous n'a prévu que ce terrible virus fasse le tour du globe. Et aucun de nous ne pouvait prévoir à quel point le maintien d'un contact social étroit pouvait devenir dangereux. Comme la plupart des gens, nous tirons simplement le meilleur parti d’une situation horrible.

COVID-19 est mauvais, mais c’est bien pire si vous êtes autiste. Vous êtes simplement un pas de plus loin des gens, et cela, bien que très préjudiciable, peut être compensé par un peu d'amour et de créativité.

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