Les biomarqueurs cérébraux peuvent aider à prédire le risque de SSPT sévère

Une nouvelle étude suggère que la gravité des symptômes associés au trouble de stress post-traumatique semble être liée au câblage cérébral individuel et à la façon dont le cerveau est réglé pour répondre aux surprises négatives.

Dans l'étude des vétérans de combat, les chercheurs ont découvert des modèles distincts de la façon dont le cerveau et le corps réagissent au danger d'apprentissage et à la sécurité en fonction de la gravité des symptômes du SSPT. Les résultats de l'étude, financée en partie par le National Institute of Mental Health, qui fait partie des National Institutes of Health, pourraient aider à expliquer pourquoi les symptômes de l'ESPT peuvent être graves pour certaines personnes mais pas pour d'autres.

«Les chercheurs ont pensé que l'expérience du SSPT, à bien des égards, est une réponse sur-apprise pour survivre à une expérience menaçante», a déclaré Susan Borja, Ph.D., chef du programme de recherche sur le stress traumatique dimensionnel de l'Institut national de la santé mentale.

«Cette étude précise que ceux qui présentent les symptômes les plus graves peuvent avoir un comportement similaire à ceux qui présentent des symptômes moins graves, mais réagissent aux signaux de manière subtilement différente, mais profonde.»

Le SSPT est un trouble qui peut parfois se développer après une exposition à un événement traumatique. Les personnes atteintes de SSPT peuvent éprouver des pensées et des souvenirs intrusifs et effrayants de l'événement, des problèmes de sommeil, se sentir détachées ou engourdies, ou peuvent être facilement effrayées.

De manière perspicace, les chercheurs expliquent que si près de la moitié de tous les adultes américains vivront un événement traumatisant dans leur vie, la plupart ne développent pas de SSPT.

Une théorie expliquant pourquoi certains symptômes du SSPT se développent suggère que lors d'un événement traumatique, une personne peut apprendre à voir les personnes, les lieux et les objets présents comme étant dangereux, s'ils sont associés à la situation menaçante.

Bien que certaines de ces choses puissent être dangereuses, certaines sont sûres. Les symptômes du SSPT surviennent lorsque ces stimuli sûrs continuent de déclencher des réponses craintives et défensives longtemps après le traumatisme.

Malgré l'importance de cette théorie, la manière dont cet apprentissage se produit n'est pas bien comprise.

Dans la nouvelle étude, Ilan Harpaz-Rotem, Ph.D., professeur agrégé de psychiatrie à l'Université de Yale, Daniela Schiller, Ph.D., professeur agrégé de psychiatrie et de neurosciences à l'École de médecine d'Icahn, et ses collègues ont examiné comment les ajustements mentaux effectuées pendant l'apprentissage et la façon dont le cerveau suit ces ajustements sont liés à la gravité des symptômes du SSPT.

Les vétérans du combat avec différents niveaux de gravité des symptômes du SSPT ont terminé une tâche d'apprentissage inverse dans laquelle deux visages humains légèrement en colère ont été jumelés à un stimulus légèrement aversif. Au cours de la première phase de cette tâche, les participants ont appris à associer un visage au stimulus légèrement aversif.

Au cours de la deuxième phase de cette tâche, cette association a été inversée et les participants ont appris à associer le deuxième visage au stimulus légèrement aversif.

Bien que tous les participants (ceux présentant des symptômes minimes et sévères) aient pu effectuer l'apprentissage inversé, lorsque les chercheurs ont examiné de plus près les données, ils ont trouvé une réponse différente parmi les vétérans très symptomatiques.

Ce groupe a répondu avec des corrections plus importantes de leur excitation physiologique (c'est-à-dire, des réponses de conductance cutanée) et de l'activité de la région cérébrale que ce à quoi ils s'attendaient.

L'amygdale, une zone du cerveau impliquée dans l'apprentissage associatif, l'encodage des valeurs et les réponses émotionnelles, était particulièrement importante. Le volume de l'amygdale plus petit et le suivi moins précis de la valeur négative des stimuli du visage dans l'amygdale ont prédit indépendamment la gravité des symptômes du SSPT.

Des différences dans le suivi des valeurs et l'associabilité ont également été trouvées dans d'autres régions du cerveau impliquées dans le calcul lié à l'apprentissage des menaces, telles que le striatum, l'hippocampe et le cortex cingulaire antérieur dorsal.

«Ce que ces résultats nous disent, c'est que la gravité des symptômes du SSPT se reflète dans la façon dont les vétérans de combat réagissent aux surprises négatives dans l'environnement - lorsque les résultats prévus ne sont pas comme prévu - et la façon dont le cerveau est en phase avec ces stimuli est différente», a déclaré Schiller.

L'étude est publiée dans la revueNeuroscience de la nature.

Source: NIH / Institut national de la santé mentale / EurekAlert