Les experts insistent sur l’impact de la distanciation sociale sur les jeunes

Dans un nouvel article d'opinion de Viewpoint publié dans The Lancet Child and Adolescent Health journal, les experts exhortent les décideurs à prendre en compte les effets des mesures de distanciation physique du COVID-19 sur le développement social et le bien-être des jeunes.

Les auteurs préviennent que l’adolescence est une période sensible de la vie des jeunes lorsque leur environnement social et leurs interactions avec leurs pairs sont importants pour le développement du cerveau, la santé mentale et le développement d’une image de soi.

Les experts soutiennent que la réduction des contacts sociaux en face à face avec les pairs peut interrompre cela et avoir des effets néfastes à long terme.

De plus, ils affirment que l'adolescence est une période de vulnérabilité accrue aux problèmes de santé mentale, 75% des adultes ayant déjà eu un problème de santé mentale déclarant avoir éprouvé des symptômes avant l'âge de 24 ans.

«En raison de l'impact de la pandémie du COVID-19, de nombreux jeunes dans le monde ont actuellement beaucoup moins d'occasions d'interagir en face à face avec leurs pairs de leur réseau social à un moment de leur vie où cela est crucial pour leur développement, »A déclaré l'auteur principal, le professeur Sarah-Jayne Blakemore du Département de psychologie de l'Université de Cambridge, Royaume-Uni.

«Même si les mesures de distanciation physique sont temporaires, plusieurs mois représentent une grande partie de la vie d’un jeune. Nous exhortons les décideurs à prendre d’urgence en considération le bien-être des jeunes en ce moment. »

Les auteurs discutent également de la façon dont l'utilisation des technologies numériques et des médias sociaux pourrait réduire certains des effets négatifs de la distanciation sociale, en aidant à maintenir des liens sociaux entre les jeunes et leurs pairs, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.

«Les preuves suggèrent que le type de technologie numérique et la façon dont elle est utilisée sont importants pour la façon dont elle est bénéfique pour le bien-être d'un adolescent», a déclaré le Dr Amy Orben, co-auteur de l'Unité des sciences cognitives et cérébrales du Medical Research Council de l'Université. de Cambridge.

«Par exemple, certaines études ont montré que l'utilisation active des médias sociaux, comme la messagerie ou la publication directe sur le profil d'une autre personne, augmente le bien-être et aide à maintenir des relations personnelles. Cependant, il a été suggéré que les utilisations passives des médias sociaux, comme le défilement des fils d'actualité, ont une influence négative sur le bien-être. »

En général, de nombreuses questions sur les effets de la distance physique sur les jeunes restent sans réponse, et on comprend mal comment d'autres facteurs de stress ressentis pendant la crise du COVID-19 peuvent affecter les jeunes, tels que les pressions économiques, l'incertitude et la perte d'événements publics. marquer les rites de passage clés.

Néanmoins, les auteurs soutiennent que les décideurs politiques devraient accorder une attention urgente aux jeunes lorsqu'ils envisagent d'assouplir les mesures de distanciation physique, et que la réouverture des écoles et d'autres environnements sociaux pour les jeunes devrait être une priorité lorsqu'il est jugé sûr de le faire.

«Il est important de noter que les mesures de distanciation physique peuvent ne pas affecter tous les jeunes de la même manière», a déclaré le Dr Livia Tomova, l'une des auteurs du Viewpoint, du Massachusetts Institute of Technology.

«Les adolescents vivant dans un environnement familial, qui ont des relations positives avec les parents, les soignants ou les frères et sœurs, peuvent être moins touchés que ceux qui n'ont pas de relations familiales positives ou vivent seuls.»

«Compte tenu de l’utilisation généralisée des politiques de distanciation physique dans le monde entier, il est urgent de comprendre les effets à court et à long terme de la réduction des interactions sociales en face à face et de l’utilisation accrue des technologies numériques sur le développement des adolescents et la santé mentale.»

Le point de vue des auteurs est basé sur une revue d’études évaluées par des pairs sur l’isolement social et l’adolescence chez les animaux, le développement social des jeunes (âgés de 10 à 24 ans), ainsi que des études sur l’utilisation des médias sociaux à l’adolescence et la santé mentale.

Les chercheurs ont examiné des études animales portant sur l'isolement sévère et ont constaté que même de courtes périodes d'isolement social pendant l'adolescence (chez la souris ou le rat) peuvent être liées à des effets substantiels et potentiellement à long terme sur la chimie et le développement structurel du cerveau de ces animaux.

Cependant, les auteurs ont trouvé peu d'études sur les effets de l'isolement social sur les humains. Il y avait des preuves que l'isolement social extrême est lié à une détresse accrue, à la dépression, à l'agressivité et à l'automutilation chez les adultes, et ces effets peuvent être amplifiés chez les personnes plus jeunes. Mais de telles études ont été menées dans des situations d'isolement beaucoup plus extrême (comme l'isolement cellulaire dans les prisons) que l'interaction sociale réduite associée à l'éloignement physique.

Certaines études montrent que l'isolement social aigu chez les humains adultes entraîne une augmentation des sentiments de solitude, une soif de contact social et une diminution du bonheur, en plus de changements dans l'activité cérébrale. Mais les auteurs disent que des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Les auteurs concluent que certains aspects de la communication numérique pourraient aider à réduire les conséquences de la distanciation physique, et ils recommandent des recherches supplémentaires pour étudier cette possibilité. Ils affirment également que les gouvernements doivent s'attaquer à la fracture numérique en soutenant l'accès à la connexion numérique dans les familles, indépendamment du revenu ou de l'emplacement.

Source: The Lancet