Le TDAH est réel (comme tous les troubles mentaux)

Je suis récemment tombé sur un article d'opinion involontairement drôle de John Rosemond, un psychologue de famille connu pour ses opinions controversées sur le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) et d'autres problèmes de comportement chez l'enfant. Dans la pièce, il déplore la façon dont il a été désinvité d'un récent engagement de parole en raison de ses opinions.

En bref, dit-il, «Ces faits incluent que le TDAH, le trouble oppositionnel avec provocation (TOD) et le trouble bipolaire de l'enfance ne sont pas des réalités; ce sont plutôt des constructions.

Oui, ce sont des constructions. Mais il en va de même pour presque tout ce que nous avons créé pour naviguer dans l’existence humaine.

Rosemond est connue pour être sceptique quant aux diagnostics de TDAH et d'autres troubles de l'enfance. Dans un sens, je ne lui en veux pas. Les diagnostics de troubles de l'enfance ont augmenté au cours des deux dernières décennies, ce qui conduit certains à affirmer qu'il y a un surdiagnostic du TDAH. Il y a quelques années, j’ai examiné ces allégations et suis arrivé à la conclusion qu’il y avait peut-être une augmentation des diagnostics de ce type de troubles de l’enfance, mais il est difficile de dire que c’est un «sur» diagnostic.

Les médecins inquiets délivrent des diagnostics de santé mentale bâclés (et les médicaments pour le TDAH qui en résultent), et c'est une préoccupation très réelle.

Mais c’est un long saut à faire à partir de ces problèmes complexes pour ensuite affirmer: «Eh bien, ce ne sont même pas de vrais troubles.»

Vous pouvez voir une tumeur après tout!

Rosemond fournit un exemple simple pour illustrer sa preuve que les troubles mentaux ne sont pas «réels»:

Si un médecin dit à un patient qu'il a une tumeur qui se développe dans son poumon gauche, cela peut être vérifié avec des données obtenues à partir d'analyses corporelles, de biopsies et d'autres moyens médicaux. On ne peut pas faire de même avec les troubles du comportement en question. Un thérapeute qui diagnostique un TDAH ne peut fournir aucune preuve que l'enfant en question «a» quelque chose. Le comportement de l’enfant est incontestablement problématique à certains égards et dans certains contextes, mais c’est tout ce qui peut être vérifié dans les faits.

Malheureusement, l’argument de Rosemond passe par deux points très importants:

• La plupart des diagnostics médicaux ne peuvent pas être vérifiés par un test ou une analyse de laboratoire spécifique. Ils sont élaborés à partir d’un simple examen des symptômes du patient et de leur mise en correspondance avec une liste de diagnostics potentiels, puis en faisant de leur mieux pour exclure les diagnostics qui ne correspondent pas au modèle. C’est une idée fausse commune que chaque condition médicale a un test simple qui confirme ou nie l’existence de la condition.
• Les critères diagnostiques des troubles mentaux reposent sur plus de 40 ans de recherche scientifique pour les différencier et proposer des catégories (quelque peu) fiables. Il n’est tout simplement pas exact de prétendre qu’il n’existe aucune preuve d’un diagnostic de TDAH - ou de tout autre trouble de santé mentale -.

Tout comme en médecine, les cliniciens en santé mentale examinent une liste de symptômes pour discerner ou écarter un diagnostic possible. Et tout comme en médecine, il n’existe pas de test sanguin ou de «scintigraphie corporelle» permettant de détecter chaque diagnostic.1

Le dernier manuel de diagnostic médical - la CIM-10 - contient plus de 67 000 codes de diagnostic, contre plus de 13 000 codes de diagnostic pour la CIM-9. Pensez-vous vraiment qu'il existe même 13 000 tests de laboratoire différents qu'un médecin peut effectuer sur vous? (La réponse est, bien sûr que non… il n'y en a que quelques dizaines, et même ceux-ci ne seront pas près de diagnostiquer 13 000 ou 67 000 conditions différentes.)

Seule une personne qui n’a jamais vu un arbre décisionnel de diagnostic différentiel en médecine pourrait affirmer que la médecine est en quelque sorte plus propre et plus simple que le processus de diagnostic des troubles mentaux.

Mais les troubles mentaux ne sont pas vraiment «réels»

Le cœur de la revendication de Rosemond est similaire à celle faite par Thomas Szasz en 1961, dans son livre légendaire, «Le mythe de la maladie mentale». Dans ce livre, Szasz affirme que la maladie mentale est simplement un mythe, créé par des chercheurs (peut-être bien intentionnés) et des cliniciens dans une tentative malheureuse d'aider médicaliser luttes et problèmes humains quotidiens. En termes simples, il n’existe pas de maladie comme celle que l’on trouve généralement en médecine à l’origine des symptômes d’un trouble mental.

Et cela est vrai. Bien que les troubles mentaux ne prennent pas la même forme que les maladies médicales, la recherche en neurosciences au cours des 20 dernières années montre assez clairement qu'il y a des changements importants dans le cerveau d'une personne (et peut-être aussi l'intestin) chez les personnes atteintes de troubles mentaux. La génétique est aussi une facteur, mais pas les seuls. Je pense que vous ne pouvez pas regarder ce vaste corpus de neurosciences et de recherche génétique et simplement tout rejeter parce qu’un seul gène ou un seul neurotransmetteur n’a pas été impliqué comme la cause unique d’un trouble. Comme nous l'avons appris, notre corps et notre cerveau sont bien plus complexes que nous ne l'avions même imaginé il y a dix ans.

La réalité est simplement ce que nous disons tous

Pratiquement tout ce que nous pensons être «réel» n’est qu’une construction de l’imagination humaine et d’étiquettes arbitraires sur lesquelles nous sommes tous d’accord. La couleur bleue est simplement ce que nous appelons une teinte et une nuance particulières que nos yeux perçoivent dans un spectre d'éclairage très spécifique; d'autres animaux sur cette planète perçoivent probablement le bleu comme quelque chose de complètement différent. Dans un spectre d'éclairage différent, le bleu n'a pas du tout l'air très bleu.

Un morceau de papier avec quelques symboles et écrit dessus n'a aucune valeur intrinsèque en dehors du coût du papier et de l'encre. Pourtant, nous disons qu'un certain type de papier, avec certains types d'écritures dessus, a une valeur monétaire réelle afin de faciliter l'échange de biens et de services. Mais le papier-monnaie n’est pas plus «réel» que la couleur bleue.

Une fois que vous êtes d'accord que pratiquement tout dans notre monde est une construction sur laquelle nous avons consciemment décidé2, il est beaucoup plus facile de comprendre pourquoi nous avons également créé des troubles mentaux et des diagnostics qui s'inscrivent dans des catégories qui semblent avoir un sens - du moins à ce stade de temps.

Le TDAH est réel, tout comme les troubles mentaux

Les troubles mentaux sont aussi réels que toute autre chose dans notre monde. Prétendre le contraire me semble être une tentative de couper les cheveux dont personne, sauf quelques universitaires et philosophes, ne se soucierait vraiment. Vous pouvez traiter un trouble mental aussi facilement que n'importe quelle maladie.

Et, à la fin de la journée, c’est ce qui est important - rejeter ces vues fondées sur la stigmatisation et rechercher un traitement pour un problème de santé mentale. Les troubles mentaux graves ne se résolvent généralement pas avec le temps (ou, s'ils le font, cela prend généralement beaucoup de temps).

Notes de bas de page:

1. Par exemple, comment un ophtalmologiste diagnostique-t-il la myopie? Est-ce par le biais d'un examen médical de votre œil ou de vos réponses comportementales à des stimuli externes (p. Ex. Lecture d'un diagramme de l'œil)? [↩]
2. Après tout, n’est-ce pas ça l’école? Apprendre tout ce que nous, humains, avons tous convenu comme réalité objective? [↩]