Le stress au travail peut bouillir plusieurs mois plus tard

De nouvelles recherches suggèrent que le stress au travail peut conduire à des comportements contre-productifs au travail qui peuvent n'apparaître que des semaines ou des mois après.

Il est de notoriété publique qu'une variété de problèmes sur le lieu de travail, allant d'une poussée saisonnière dans les affaires ou d'un nouveau directeur, peuvent entraîner un stress qui entraîne des problèmes immédiats.

Cependant, l'impact du stress peut être sous-estimé car des problèmes peuvent surgir sur la route.

Le psychologue organisationnel de l'Université d'État de San Francisco, le Dr Kevin Eschleman, a déterminé que de nombreux employés attendent des semaines ou des mois avant d'adopter des «comportements de travail contre-productifs», comme prendre un déjeuner plus long ou voler des fournitures de bureau.

En conséquence, ce comportement, qui, selon certaines estimations, coûte des milliards de dollars par an aux entreprises, peut en fait être beaucoup plus coûteux.

«Les gens ne se contentent pas de réagir immédiatement avec ces comportements déviants. Ils peuvent également avoir une réponse retardée qui n’est pas prise en compte par l’organisation », a déclaré Eschleman.

«Cela signifie que l'organisation ne prend pas en compte les coûts à long terme associés à ces comportements retardés.»

L'étude est publiée dans le Journal de psychologie du travail et des organisations.

Les psychologues savent que des niveaux élevés de stress au travail entraînent des comportements de travail contre-productifs, mais des recherches antérieures avaient principalement porté sur les effets à court terme. Autrement dit, les enquêteurs se concentreraient sur la réponse d’un employé à un moment donné à son niveau de stress actuel.

Eschleman et ses collègues voulaient savoir comment et quand les employés géraient les changements de stress au travail, ainsi que si la personnalité des travailleurs affectait leur réaction.

Les chercheurs ont sondé les employés dans divers domaines de carrière trois fois en six mois sur le stress au travail et leur ont demandé s'ils s'étaient livrés à divers comportements de travail contre-productifs, ou CCB.

Comme prévu, les enquêteurs ont constaté que l'augmentation du stress entraînait une augmentation immédiate des CCB. Ils ont également découvert que certaines personnes qui ne se livraient pas à un tel comportement au début l'ont néanmoins fait quelques semaines ou quelques mois plus tard.

«Peut-être que vous n’avez pas la possibilité de vous engager tout de suite dans ces comportements déviants et que vous voulez attendre que personne ne soit là», a déclaré Eschleman.

«Ou peut-être pensez-vous que vous pouvez vous débrouiller tout de suite, mais ensuite, vous finissez par vous engager dans ces comportements.»

Fait remarquable, l'effet différé a été particulièrement observé chez les travailleurs considérés comme plus «agréables». Ce sont des employés qui sont généralement coopératifs, de bonne humeur et qui font confiance à l'organisation.

Étonnamment, les effets contre-productifs latents se sont également produits chez les plus «consciencieux» (ceux qui sont ambitieux, responsables et respectent les principes éthiques). Alors que ces personnes étaient moins susceptibles d'adopter des comportements contre-productifs au départ, elles étaient tout aussi susceptibles - et la recherche suggère qu'elles pourraient être encore plus susceptibles - de le faire plus tard.

Pourquoi? Selon Eschleman, ces travailleurs disposent de plus de «ressources» pour les aider à faire face au stress accru, du moins au début.

Pour les travailleurs agréables, cela signifie qu'il y a plus d'amis et d'autres types de soutien pour les soutenir pendant les périodes difficiles.

Les travailleurs consciencieux, pour leur part, reçoivent des avantages plus tangibles. Les employeurs ont tendance à investir de l'argent, des avantages sociaux et plus encore dans des employés qu'ils considèrent comme des travailleurs acharnés.

Un programme de formation efficace, par exemple, peut faciliter l'adaptation à un nouveau système informatique.

Finalement, cependant, le stress supplémentaire l'emportera pour beaucoup: «Votre personnalité peut influencer la façon dont vous essayez de faire face au départ, mais si les choses vont mal pendant très longtemps, peu importe votre personnalité. À la fin de la journée, vous allez faire ces choses déviantes », a déclaré Eschleman.

Les entreprises devraient prendre soin de concevoir des programmes sur mesure pour aider les employés à gérer le stress, a-t-il ajouté, car les recherches montrent que la personnalité peut compliquer la façon dont les employés réagissent et quand.

Source: Université d'État de San Francisco