Les problèmes d'apprentissage et de mémoire commencent tôt dans le TOC
Une nouvelle étude a révélé que les adolescents atteints de trouble obsessionnel-compulsif (TOC) ont des problèmes d'apprentissage et de mémoire généralisés.
Des chercheurs de l'Université de Cambridge affirment que leurs découvertes ont déjà été utilisées pour aider les adolescents atteints de TOC à obtenir l'aide dont ils avaient besoin à l'école pour réaliser leur potentiel - y compris en aidant à aller à l'université.
Près de 90% des adolescents atteints de TOC ont des problèmes à l'école, à la maison ou sur le plan social, selon les chercheurs, qui notent que les difficultés à faire les devoirs et à se concentrer à l'école sont les deux problèmes les plus courants.
Et si un adolescent ne réussit pas bien à l'école, il est susceptible de devenir stressé et anxieux, ajoutent les chercheurs.
Les chercheurs de l'Université de Cambridge ont précédemment montré qu'il existe des problèmes d'inflexibilité cognitive chez les adultes atteints de TOC. Étant donné que la flexibilité dans la résolution de problèmes est une compétence importante pour la performance à l'école, ils voulaient étudier si les adolescents atteints de TOC avaient des difficultés dans ce domaine.
La flexibilité cognitive devient importante lorsque vous essayez de trouver les bonnes solutions à un problème, en particulier lorsque votre première tentative de résoudre ce problème ne fonctionne pas. Pour parvenir à la bonne solution, vous devez passer à une nouvelle approche de celle que vous utilisiez précédemment.
Chez les individus en bonne santé, il existe un équilibre entre le contrôle axé sur les objectifs et le contrôle des habitudes, et cet équilibre est crucial pour le fonctionnement quotidien, ont noté les chercheurs.
Par exemple, lorsque nous apprenons à conduire, nous nous concentrons sur des objectifs spécifiques, tels que voyager à la bonne vitesse, rester dans les lignes de circulation et respecter les règles de sécurité. Nous avons souvent des stratégies pour effectuer ces tâches de manière optimale. Cependant, une fois que nous sommes un conducteur expérimenté, nous constatons fréquemment que la conduite devient habituelle.
Dans de nouvelles situations, les personnes en bonne santé ont tendance à utiliser le contrôle axé sur les objectifs. Cependant, dans des conditions de stress, ils choisissent fréquemment l'apprentissage habituel.
Dans la nouvelle étude, publiée dans la revue Médecine psychologique, les chercheurs ont examiné si la flexibilité cognitive pour les tâches d'apprentissage et le contrôle axé sur les objectifs était altérée au début du développement du TOC.
Pour l'étude, les chercheurs ont demandé à 36 adolescents atteints de TOC et à 36 jeunes en bonne santé d'effectuer des tâches d'apprentissage et de mémoire. Les tests informatisés comprenaient une mémoire de reconnaissance - se rappelant lequel des deux objets qu'ils avaient vus auparavant - et une mémoire épisodique - où dans l'espace ils se souviennent d'avoir vu un objet.
Un sous-ensemble de 30 participants dans chaque groupe a également effectué une tâche conçue pour évaluer l'équilibre entre le contrôle comportemental habituel et axé sur les objectifs.
Les chercheurs ont découvert que les patients adolescents atteints de TOC avaient des déficiences dans toutes les tâches d'apprentissage et de mémoire.
L'étude a également démontré pour la première fois une altération du contrôle axé sur les objectifs et un manque de plasticité cognitive au début du développement du TOC, rapportent les chercheurs.
«Alors que de nombreuses études se sont concentrées sur le TOC chez l’adulte, nous en savons très peu sur la maladie chez les adolescents», a déclaré le Dr Julia Gottwald, premier auteur de l’étude. «Notre étude suggère que les adolescents atteints de TOC ont des problèmes de mémoire et la capacité d'ajuster leurs actions de manière flexible lorsque l'environnement change.»
«J'ai été surpris et préoccupé de voir des problèmes aussi vastes d'apprentissage et de mémoire chez ces jeunes si tôt dans le cours du TOC», a ajouté le professeur Barbara Sahakian, auteur principal. «Il sera important de suivre cette étude pour approfondir ces problèmes cognitifs et en particulier pour déterminer leur impact sur les symptômes cliniques et les performances scolaires.»
L'expérience des problèmes d'apprentissage et de mémoire à l'école pourrait affecter l'estime de soi, ont déclaré les chercheurs. Ils ont ajouté que certains symptômes observés chez les personnes atteintes de TOC, tels que le contrôle compulsif, peuvent résulter d'une perte de confiance dans leur capacité de mémoire. Le stress d'avoir des difficultés d'apprentissage peut également déclencher une influence négative et favoriser un apprentissage des habitudes inflexible.
«Cette étude a été très utile pour aider les adolescents atteints de TOC avec l'aide dont ils avaient besoin à l'école en termes de structuration de l'environnement pour s'assurer qu'il y avait des règles du jeu équitables», a déclaré le Dr Anna Conway Morris. «Cela leur a permis de recevoir l'aide dont ils avaient besoin pour réaliser leur potentiel.»
«Une personne atteinte de TOC a pu obtenir de bons niveaux A et être acceptée par une bonne université où elle pouvait obtenir le soutien dont elle avait besoin pour réussir dans cet environnement», a-t-elle poursuivi.
Les études futures examineront plus en détail la nature de ces déficiences et la façon dont elles pourraient affecter les symptômes cliniques et les performances scolaires, ont déclaré les chercheurs.
Source: Université de Cambridge
