Les enfants apprennent quand les adultes les imitent

Les enfants se miment souvent, l'un répétant tout ce que l'autre dit. Les jeunes enfants peuvent être d’accord avec toutes les décisions d’un frère plus âgé. Bien que ce soit généralement un moyen d'en taquiner un autre, dans l'ensemble, l'imitation semble avoir un impact social positif.

Les parents imitent également leurs enfants de manière ludique. Nous avons tendance à penser que les gens qui nous imitent (peut-être pas de la manière ennuyeuse d'un jeune frère) sont «comme nous» ou «l'un de nous». En revanche, lors de l'observation d'une interaction, la personne qui reflète les actions peut être perçue comme un suiveur, et l'autre personne est perçue comme un leader ou un expert. En d'autres termes, l'imitation peut également avoir un impact social négatif dans certaines circonstances.

Il s'avère que l'imitation peut influencer ce que les enfants d'âge préscolaire préfèrent et peut-être même en qui ils ont confiance.

Des chercheurs de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutionniste ont présenté des enfants de 5 et 6 ans à deux confédérés: une personne a imité tous les choix des enfants et une autre non.

La moitié des enfants ont rencontré les adultes dans un scénario où ils ont choisi leur animal préféré parmi trois animaux inconnus tels qu'un échidné. Un adulte était d'accord avec (imité) les enfants, et l'autre non. On a posé une question à l'autre moitié des enfants sur trois animaux inconnus différents. La réponse n'était pas évidente en regardant l'image (par exemple, quel animal a une colonne vertébrale venimeuse?), Les enfants devaient donc choisir un animal au hasard. L'adulte imitant a choisi la même réponse que l'enfant, tandis que le non imitant a choisi une autre image.

Dans les deux scénarios, les enfants ont été présentés à quelqu'un qui imitait leur préférence ou à leur «connaissance» des allégations factuelles et à un adulte qui ne le faisait pas. Over, Carpenter, Spears et Gattis (2013) voulaient savoir si ces interactions influenceraient les préférences et les choix futurs des enfants.

La première question était de savoir si les enfants avaient tendance à partager des préférences avec quelqu'un qui les imitait auparavant. Les enfants ont regardé les deux adultes choisir une boîte «préférée» et jouer avec un objet à l'intérieur. Lorsqu'on leur a demandé quelle boîte ils préféraient, les enfants étaient plus susceptibles de choisir la boîte choisie par l'adulte imitant.

Pour déterminer si les enfants sont plus susceptibles de faire confiance à une personne qui les a imités auparavant, les enfants ont participé à une activité d'étiquetage. Les adultes ont donné la même étiquette absurde, «Danu», à deux objets inconnus différents. On a demandé aux enfants quel objet ils pensaient être le «Danu». Encore une fois, les enfants étaient plus susceptibles de choisir l'objet étiqueté par l'adulte qui les imitait auparavant plutôt que par l'adulte qui ne le faisait pas.

Fait intéressant, le type de situation dans laquelle les enfants étaient imités n'avait pas d'importance. Indépendamment du fait que l'adulte ait précédemment imité une préférence ou une réponse à une affirmation factuelle, les enfants ont préféré la même boîte et ont sélectionné l'objet étiqueté par l'adulte imitant. Dans cette situation particulière, les enfants pensaient que l'adulte qui les imitait était plus informé que l'autre adulte.

Les résultats, qui sont publiés dans Développement social, sont présentées comme une preuve supplémentaire que l'imitation est un type d'influence sociale et les enfants d'âge préscolaire, comme les adultes, préfèrent et font confiance aux personnes qui reflètent leurs comportements et leurs préférences.

Il reste à déterminer si les enfants répondraient de la même manière si la personne qui les imite était un pair du même âge ou une personne avec qui ils ont une relation, comme un frère ou une sœur.