Le cerveau peut être formé pour être moins impulsif
De nouvelles recherches montrent que les gens peuvent entraîner leur cerveau à devenir moins impulsif, ce qui pourrait ouvrir la voie à de nouveaux traitements pour la dépendance au jeu, aux drogues ou à l'alcool, ainsi que pour les troubles du contrôle des impulsions, comme le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH).
L'étude menée par des chercheurs des universités d'Exeter et de Cardiff a évalué si le fait de demander aux gens d'arrêter de faire des mouvements simples alors qu'ils se trouvaient dans une situation de jeu simulé affectait le degré de risque ou de prudence lors des paris.
Dans une première expérience, les participants ont été invités à placer à plusieurs reprises un pari dans une tâche de jeu. Les participants, qui étaient tous des étudiants en bonne santé, se sont vus proposer des options sûres - gain faible, probabilité élevée - et des options plus risquées - gain élevé, faible probabilité - et ont été invités à placer leurs paris en appuyant sur une touche du clavier d'un ordinateur.
Parfois, la tâche de jeu était combinée à une «tâche d'inhibition», similaire à celles utilisées pour étudier le contrôle des impulsions en laboratoire, selon les chercheurs. Lorsqu'un signal «d'arrêt» était présenté, les participants étaient obligés de s'empêcher d'appuyer sur une touche.
Lorsqu'ils ont été forcés de s'arrêter, les participants ont ralenti et sont devenus plus prudents quant au montant d'argent qu'ils parient à chaque fois, rapportent les chercheurs. Cela suggère que devenir plus prudent à propos des mouvements simples réduit la tendance à prendre des décisions monétaires risquées, émettent l'hypothèse des chercheurs.
Dans les deuxième et troisième expériences, les chercheurs ont examiné si l'entraînement des gens à arrêter les réponses de la main à des stimuli arbitraires présentés sur un écran d'ordinateur aurait également des effets à long terme sur le jeu. Les chercheurs ont déclaré avoir découvert qu'une courte période d'entraînement à l'inhibition réduisait le jeu de 10 à 15%, «une réduction faible mais statistiquement significative», et que cet effet durait au moins deux heures.
«Nos recherches montrent qu'en s'entraînant pour arrêter les mouvements simples de la main, les gens peuvent également apprendre à contrôler leurs processus de prise de décision pour éviter de placer des paris risqués», a déclaré le psychologue cognitif Dr Frederick Verbruggen de l'Université d'Exeter, chercheur principal de l'étude. .
«Ce travail pourrait avoir des implications pratiques importantes pour le traitement des dépendances comportementales, telles que le jeu pathologique, qui ont été précédemment associées à un contrôle des impulsions altéré, et plus spécifiquement, des déficits dans l'arrêt des actions.
Les chercheurs explorent maintenant la pertinence de leurs découvertes sur d'autres dépendances, telles que le tabagisme et la suralimentation, a-t-il déclaré.
«Les dépendances sont très complexes et individuelles, et notre approche ne ciblerait qu'un seul aspect du problème», a-t-il déclaré. «Cependant, nous sommes très enthousiasmés par le potentiel d’aider une proportion de personnes dont la vie est affectée par le jeu et d’autres dépendances.»
«Ces résultats suggèrent que nos impulsions sont contrôlées par des systèmes cérébraux hautement connectés, allant des actions motrices les plus élémentaires aux décisions risquées plus compliquées», a ajouté le Dr Chris Chambers de l’école de psychologie de l’université de Cardiff.
«Notre étude montre que l'entraînement à l'inhibition réduit la prise de risque pendant le jeu chez des volontaires en bonne santé, mais elle ne montre pas que l'entraînement à l'inhibition réduit la dépendance au jeu. D'autres études sont maintenant nécessaires pour découvrir si entraîner les gens à stimuler un «muscle inhibiteur» de bas niveau pourrait aider à traiter les addictions, mais ces premiers résultats sont prometteurs. »
L'étude est publiée dans la revue Science psychologique.
Source: Université d'Exeter
