Une étude révèle que les personnes âgées sont plus sensibles à la douleur

Une nouvelle étude suggère que nous devenons tous plus sensibles à la douleur en vieillissant.

L'étude de l'Université de Floride (UF) Health montre que l'inflammation se produit plus rapidement et à une ampleur plus élevée - et reste plus longtemps - lorsque les personnes âgées ressentent de la douleur.

Cela signifie que les personnes âgées pourraient être à risque de développer une douleur chronique, selon les chercheurs.

Les adultes plus âgés peuvent également bénéficier de la prise d'anti-inflammatoires peu de temps après une blessure ou une procédure, ajoutent les chercheurs.

Selon les chercheurs, les personnes âgées ont souvent un certain niveau d'inflammation chronique dans leur corps.

Mais lorsque les chercheurs ont induit de la douleur chez les adultes plus âgés, les protéines associées à l'inflammation ont augmenté davantage que chez les jeunes participants, selon les résultats de l'étude.

De plus, l’inflammation est restée plus longtemps dans le corps des personnes âgées.

Les chercheurs ont également découvert que les cytokines anti-inflammatoires, des protéines qui apaisent l'inflammation, atteignaient un pic plus tard chez les personnes âgées que chez les jeunes adultes.

«Les personnes âgées subissent plus souvent des procédures douloureuses et nous voulions rechercher si cette accumulation de procédures douloureuses ou d'épisodes de douleur plus aigus auxquels les personnes âgées sont confrontées est mauvaise», a déclaré Yenisel Cruz-Almeida, Ph.D., MSPH, professeur assistant au département de recherche sur le vieillissement et la gériatrie de l'UF College of Medicine, également affilié à l'UF Institute on Aging.

«Si vous en avez assez sur une période plus courte, est-ce que cela vous prédispose à avoir des douleurs chroniques?»

Lorsque les personnes âgées ont ce type de réponse inflammatoire élevée, elles sont plus susceptibles d'avoir des douleurs à la périphérie du corps - leurs tissus et membres en dehors de la moelle épinière et du cerveau, a déclaré l'auteur principal de l'étude, Joseph Riley, Ph.D. , directeur de l'unité de recherche clinique sur la douleur au Centre d'excellence de recherche et d'intervention sur la douleur UF.

«Si les adultes plus âgés sont plus susceptibles d'avoir ces messages de douleur envoyés par la moelle épinière au cerveau et que le système nerveux est en cours d'adaptation pour subir ces changements, ils peuvent devenir plus sujets à la douleur», a déclaré Riley, également professeur au Département de dentisterie communautaire de l'UF College of Dentistry et département de psychologie clinique et de la santé de l'UF College of Public Health and Health Professions.

Bien que l'étude n'établisse pas si l'accumulation de douleur aiguë prédispose les personnes âgées à la douleur chronique, les chercheurs affirment que leurs résultats suggèrent que c'est une possibilité.

Ils notent également que c'est la première étape de la recherche sur la douleur pour mieux comprendre la relation entre la douleur et le vieillissement.

Les chercheurs ont déclaré que la taille de l'échantillon de l'étude, bien que petite, était plus que suffisante pour démontrer de grandes différences entre les adultes plus âgés et plus jeunes qu'ils ont testés.

Les différences d'inflammation au sein de chaque groupe variaient très peu par rapport à la différence globale entre les deux groupes, ce qui suggère que les populations qu'ils ont échantillonnées étaient très différentes et qu'il y avait peu de risques d'erreur d'échantillonnage, a déclaré Riley.

Cruz-Almeida et Riley ont étudié huit adultes plus âgés en bonne santé, dont l'âge moyen était de 68 ans, et neuf jeunes adultes en bonne santé, dont l'âge moyen était de 21 ans. Aucun des participants n'avait de maladies telles que le diabète ou l'hypertension.

Lors d'une première visite, les chercheurs ont induit de la douleur chez les participants de deux manières, soit en utilisant la chaleur appliquée aux pieds ou un bain de glace froide.

La première séance a déterminé la sensibilité des participants à la douleur. La détermination d'une température tolérable a permis aux chercheurs de recréer la même quantité de douleur pour chaque participant lors des sessions suivantes.

Les participants ont évalué leur douleur sur une échelle de un à 10. Les chercheurs visaient à induire la douleur à un niveau quatre - un niveau qui a créé les stimuli douloureux dont les chercheurs avaient besoin, mais n'a pas dissuadé les participants de revenir pour les autres visites requises dans l'étude.

Pour étudier l'inflammation dans le sang, les scientifiques ont inséré un cathéter dans chaque participant avant d'induire la douleur. Cela leur a permis de prélever le sang du participant avant le stimulus de la douleur, puis trois, 15, 30, 45, 60 et 90 minutes après le stimulus.

Ces échantillons de sang ont permis aux chercheurs d'étudier les marqueurs inflammatoires dans le sang, constatant que les adultes plus âgés présentaient des niveaux d'inflammation plus élevés lorsque la douleur était induite que les adultes plus jeunes.

Riley a déclaré que l'activation du système immunitaire et l'augmentation de l'inflammation ne sont pas nécessairement nocives, mais il est important de comprendre comment la durée pendant laquelle le système immunitaire est activé affecte le corps.

«Nous pensons que plus le système immunitaire est activé longtemps, avec ces cytokines inflammatoires élevées, plus cette activation peut altérer l'homéostasie du corps. Habituellement, un tel déséquilibre peut être associé à des maladies auto-immunes, qui augmentent également avec l'âge », a déclaré Cruz-Almeida.

«Mais la vérité est que nous ne savons pas quelles en seraient les implications directes. Nous pensons que l'inflammation de bas grade est liée à des anomalies endocriniennes telles que le diabète et le développement de problèmes cardiaques. Nous devons continuer à chercher et à faire des recherches futures. »

Les implications immédiates de la recherche pourraient être d'attaquer la douleur rapidement avec des médicaments anti-inflammatoires, selon Riley.

«Le traitement précoce d'une blessure, même avec des anti-inflammatoires en vente libre, peut être une bonne idée», a-t-il déclaré. "Ce sont ces premiers jours de bombardement du système nerveux central avec des signaux de douleur qui ont un effet plus important (sur le corps)."

L'étude a été publiée dans Gérontologie expérimentale.

Source: Université de Floride