La maladie récente permet d'éviter les menaces pour la santé

Alors que la plupart apprécient l'efficacité de notre système immunitaire - un système biologique qui répond automatiquement aux agents pathogènes une fois qu'ils sont entrés dans notre système - peu se rendent compte que notre cerveau a également un système immunitaire.

En fait, notre système immunitaire comportemental peut activer notre système immunitaire physiologique lorsque le cerveau perçoit des menaces.

Une nouvelle étude va encore plus loin et présente des preuves que de récents épisodes de maladie entraîneront une prise de conscience accrue des menaces potentielles susceptibles de provoquer une répétition de la maladie et de provoquer un comportement d'évitement.

«Lorsque les gens ont été récemment malades et ont donc récemment activé leur système immunitaire physiologique, ils sont plus susceptibles de prêter attention et d'éviter les visages défigurés» - ce qu'ils lisent, comme une éruption cutanée ou un éternuement, comme un signe de contagion, a déclaré le psychologue de l'Université du Kentucky, le Dr Saul Miller.

Deux expériences ont montré que les personnes récemment malades prêtent plus attention et évitent les autres qui pourraient les rendre malades.

Dans le premier, des visages, certains défigurés et certains normaux, étaient affichés sur un écran. Lorsqu'ils ont disparu, un cercle ou un carré est apparu et la personne a dû appuyer sur une touche, le plus rapidement possible, indiquant la forme qu'elle voyait.

Lorsque le visage est apparu dans une partie différente de l'écran, la participante a dû déplacer son attention dessus. Un délai de commutation plus long signifiait qu'une plus grande attention était accordée au visage.

Après 80 essais, les participants ont répondu à un questionnaire pour savoir s'ils avaient été malades - «se sentent un peu sous le temps», «ont eu un rhume ou une grippe récemment», par exemple - et si oui, quand, d'aujourd'hui à un an ou plus. .

D'autres questions mesuraient les sentiments de vulnérabilité aux maladies et aux germes.

Les résultats: Indépendamment de leurs soucis conscients, ceux qui avaient été plus récemment malades accordaient plus d'attention aux visages défigurés qu'aux visages normaux. Ceux qui n’avaient pas été malades ne présentaient aucune différence de temps de réaction.

Dans la deuxième expérience, les participants devaient pousser un joystick - une indication testée d'évitement - en réponse à un visage défiguré et tirer (montrant une approche) pour un visage normal.

Tout le monde a été plus rapide pour repousser le défiguré ou retirer le normal. Mais ceux qui avaient été malades étaient encore plus rapides que la normale pour éviter le visage «malade», et plus ils étaient malades, plus ils poussaient vite. Les personnes non malades n'ont montré aucune différence.

Les chercheurs pensent que ces résultats nous disent quelque chose sur la nature humaine et peuvent nous apprendre quelque chose sur la réduction du sectarisme, du racisme et de la ségrégation.

«Lorsque nous sommes malades, nous avons tendance à montrer des préjugés contre les personnes stéréotypées associées à la maladie - les obèses, les personnes âgées, les étrangers», déclare Miller.

Éviter les gens qui pourraient nous rendre malades est un comportement câblé lorsque nous sommes nous-mêmes malades, dit-il.

Mais on nous apprend à être repoussé par certaines personnes - comme les obèses, les personnes âgées ou les étrangères - qui ne présentent aucune menace de contagion.

Alors que les scientifiques apprennent les voies entre l'immunité psychologique et physiologique, suggère-t-il, le reste d'entre nous pouvons désapprendre nos peurs et mieux traiter les gens.

Source: Association pour la science psychologique