Les troubles mentaux déclenchent un congé de maladie de longue durée
Paradoxalement, alors que tout le monde tente d'éviter le scénario, les facteurs déclenchants qui poussent une personne à prendre un congé de longue durée n'ont pas fait l'objet d'une enquête approfondie.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs norvégiens, australiens et britanniques identifie l'anxiété comme un facteur de risque plus important qu'on ne le pensait auparavant.
Les experts disent que les troubles mentaux courants tels que l’anxiété et la dépression affecteront 1 personne sur 3 à un moment de sa vie.
Alors que des études antérieures ont trouvé un lien entre les troubles mentaux et les congés de maladie, les chercheurs ne savaient pas si les troubles mentaux augmentaient le risque d'arrêt de maladie, ou l'inverse.
Les spécialistes savent également qu'une absence prolongée du lieu de travail peut contribuer à un comportement d'évitement, en particulier chez les personnes anxieuses. Cette complication peut rendre encore plus difficile pour ces personnes de se remettre pleinement au travail.
Pour cette raison, les chercheurs ont examiné les associations à long terme entre les troubles mentaux courants et les arrêts maladie. L'étude a été conçue pour aider les professionnels à développer des interventions plus efficaces visant à prévenir et à réduire les arrêts maladie chez les personnes souffrant de troubles mentaux courants.
Les enquêteurs ont examiné les niveaux d'anxiété et de dépression chez 13 436 participants à l'étude norvégienne sur la santé Hordaland. Ils ont utilisé l'échelle d'anxiété et de dépression de l'hôpital pour évaluer les troubles mentaux courants au début de l'étude.
Les participants ont ensuite été suivis pendant jusqu'à 6 ans, en récupérant des informations sur les congés de maladie de 16 jours ou plus dans le registre officiel norvégien. L'étude sur la santé a également obtenu des informations sur d'autres facteurs causaux possibles tels que le statut socio-économique et la santé physique.
Les résultats ont montré que les troubles mentaux courants augmentent le risque d'absences très prolongées (plus de 90 jours) et d'épisodes répétés d'arrêt maladie.
Deuxièmement, le risque de ces résultats est le plus élevé chez les personnes souffrant simultanément d'anxiété et de dépression.
Troisièmement, les résultats indiquent que l'anxiété peut être plus importante que la dépression.
«Étonnamment, nous avons constaté que l'anxiété seule est un facteur de risque plus important de congés de maladie prolongés et fréquents que la dépression seule. De plus, l'anxiété semble être un facteur de risque relativement stable pour les congés de maladie, car nous avons constaté un risque accru d'absence pour maladie jusqu'à six ans après l'évaluation du niveau d'anxiété », a déclaré Ann Kristin Knudsen, auteur principal de l'étude.
Les chercheurs ont déterminé qu'un certain nombre de facteurs de risque peuvent simultanément influencer les congés de maladie de longue durée. Il n'est pas surprenant que la douleur ait un impact considérable sur l'association entre les troubles mentaux courants et les arrêts maladie: l'ajustement de la douleur («en supprimant» son effet dans le modèle statistique) a réduit l'association.
«L'ajustement à la douleur peut nous avoir donné des tailles d'effet artificiellement faibles, car la douleur, l'anxiété et la dépression sont étroitement liées et peuvent refléter le même problème de santé sous-jacent», a déclaré Knudsen, étudiant au doctorat à l'Université de Bergen.
En d'autres termes, l'association entre les troubles mentaux courants et les arrêts maladie peut en fait être plus forte.
Les chercheurs pensent que le format de l'étude qui comprenait une période de suivi à long terme (6 ans) a aidé à montrer que l'effet des troubles mentaux sur les congés de maladie se poursuit au fil du temps.
«Les recherches antérieures étaient en grande partie fondées sur des données sur les patients, des données organisationnelles ou des diagnostics de certificats de congé de maladie, ou sur des études où la prévalence des troubles mentaux était mesurée pendant un congé de maladie. Ce dernier est problématique parce que nous ne savons pas ce qui vient en premier, les congés de maladie ou les problèmes de santé mentale », a déclaré Knudsen.
Puisqu'il s'agissait d'une étude prospective, suivant des individus avec et sans troubles mentaux communs au fil du temps, elle fournit des preuves que les troubles mentaux courants augmentent le risque d'arrêt maladie et non l'inverse.
En revanche, les personnes atteintes de troubles mentaux courants ont également souffert de plusieurs épisodes d’arrêt maladie au cours du suivi, ce qui peut indiquer que l’arrêt maladie et les problèmes de santé mentale s’affectent mutuellement et entraînent ainsi un «cercle vicieux» avec les congés de maladie.
Les chercheurs pensent que l'étude montre clairement les effets néfastes de l'anxiété, un facteur qui avait été largement ignoré dans les études précédentes. En conséquence, des études antérieures ont peut-être surestimé l'effet de la dépression sur les arrêts maladie.
La reconnaissance des troubles mentaux peut orienter les interventions pour aider à prévenir la prolongation des congés de maladie ou d'autres épisodes de congé de maladie.
Source: Institut norvégien de santé publique
