Pouvez-vous identifier un criminel en fonction de l'odeur corporelle?
Une nouvelle étude a révélé que notre odorat peut être tout aussi fiable que la vue lorsqu'il s'agit d'identifier un criminel. Par exemple, si vous sentez l’odeur corporelle d’un homme au moment où il accourait et vous saisissait de votre sac à main, vous pourrez peut-être le faire sortir d’une file en fonction de son odeur.
Le raisonnement derrière cela est que notre odorat est directement lié aux zones du cerveau associées à l'émotion et à la mémoire: l'hippocampe et l'amygdale. En outre, la recherche a montré que les humains ont la capacité de distinguer les individus par leur odeur corporelle unique.
«La police utilise souvent des témoins oculaires humains, et même des témoins auriculaires, dans les files d'attente mais, à ce jour, il n'y a pas eu de témoins nasaux humains», a déclaré le professeur Mats Olsson, psychologue expérimental au Karolinska Institutet en Suède. «Nous voulions voir si les humains pouvaient identifier les criminels par leur odeur corporelle.»
Pour mieux comprendre la mémoire des odeurs humaines associée à des événements stressants, les chercheurs ont étudié dans quelle mesure nous identifions les odeurs corporelles dans une configuration médico-légale. Dans leur première étude, les participants ont regardé des clips vidéo de personnes commettant des crimes violents, accompagnés d'une odeur corporelle dont on leur avait dit qu'elle appartenait au criminel.
Les participants ont également vu des vidéos neutres, avec une configuration similaire. Ensuite, ils ont identifié l'odeur corporelle du criminel à partir d'une gamme de cinq odeurs différentes d'hommes avec une précision de 70%.
«Cela a fonctionné au-delà de mes attentes», a expliqué Olsson. «Plus intéressant encore, les participants étaient bien meilleurs pour se souvenir et identifier l'odeur corporelle impliquée dans le contexte émotionnel.»
Ensuite, les chercheurs ont mené la même expérience, mais ont varié la taille de la gamme (trois, cinq et huit odeurs corporelles) et le temps entre l'observation des vidéos et la visualisation de la programmation (de seulement 15 minutes à une semaine). Dans des files d'attente pouvant contenir jusqu'à huit odeurs corporelles, les participants étaient toujours en mesure d'identifier l'auteur.
La précision de leur identification a diminué avec la plus grande taille de la gamme, qui est similaire aux résultats utilisant des témoins oculaires et auriculaires. Les résultats montrent également que la capacité de distinguer l’odeur corporelle du délinquant est considérablement diminuée si l’alignement est effectué après une semaine après avoir senti l’odeur corporelle du délinquant.
Bien qu'il y ait pas mal de recherches sur la façon dont les émotions peuvent affecter la mémoire d'une scène de crime, elles se concentrent en grande partie sur la mémoire visuelle, car les files d'attente visuelles sont la méthode courante d'identification des criminels.
«Nos travaux montrent que nous pouvons distinguer l’odeur corporelle d’un coupable avec une certaine certitude», a déclaré Olsson. "Cela pourrait être utile dans les affaires pénales où la victime était en contact étroit avec l'agresseur mais ne l'a pas vu et ne peut donc pas l'identifier visuellement."
Les nouveaux résultats sont publiés dans la revue Frontières en psychologie.
Source: Frontières
