La traite des enfants pèse lourdement sur la santé mentale des survivants

Les enfants qui ont été trafiqués à des fins de travail forcé ou d'exploitation sexuelle souffrent de taux élevés de problèmes de santé mentale, d'automutilation et de tentatives de suicide, révèlent de nouveaux chiffres.

Une équipe de la London School of Hygiene & Tropical Medicine, Royaume-Uni, a travaillé avec l'Organisation internationale pour les migrations sur la recherche. Ils ont mené des entretiens avec 387 enfants et adolescents dans les services post-traite au Cambodge, en Thaïlande et au Vietnam.

Les participants étaient âgés de 10 à 17 ans et la majorité (82%) étaient des femmes. Un peu plus de la moitié (52 pour cent) avaient été exploités pour le travail du sexe. Les garçons étaient généralement victimes de la traite pour la mendicité de rue (29 pour cent) et la pêche (19 pour cent). Quinze filles ont été trafiquées en Chine en tant qu'épouses. Les participants ont été interrogés dans les deux semaines suivant leur entrée dans les services, d'octobre 2011 à mai 2013.

La Dre Cathy Zimmerman et son équipe ont déclaré qu'il s'agissait de la plus grande enquête du genre. Ils ont constaté que la violence physique ou sexuelle était subie par un tiers des garçons et des filles pendant qu'ils étaient victimes de la traite. Parmi ce groupe, 23 pour cent ont subi une blessure grave.

En termes de santé mentale, 56% des survivants souffraient de dépression, 33% de troubles anxieux et 26% de troubles de stress post-traumatique. Au cours du mois précédent, 12% avaient tenté de se faire du mal ou de se suicider et 16% avaient des pensées suicidaires.

Les résultats complets apparaissent dans le journal Pédiatrie JAMA.

Le Dr Zimmerman a déclaré: «Il est extrêmement triste d'apprendre que tant d'enfants de notre étude ont tenté de se suicider ou de se faire du mal.Ces résultats sont particulièrement troublants étant donné les estimations selon lesquelles chaque année, des milliers, voire des millions d'enfants sont victimes de la traite et souffrent de sévices graves, comme être battus, attachés ou enchaînés, étouffés, brûlés, coupés au couteau et soumis à des violences sexuelles.

«Sans surprise, notre étude montre que ces abus affectent profondément la santé mentale des enfants, entraînant dépression, anxiété et pensées suicidaires», a-t-elle déclaré. «Pour beaucoup, rentrer chez eux ne promet pas de mettre fin à leur détresse, car plus de la moitié des jeunes interviewés ont déclaré s'inquiéter de la manière dont ils seraient traités à leur retour chez eux et se sont sentis coupables ou honteux.

«Nous exhortons les prestataires de services post-traite à dépister soigneusement les enfants victimes de la traite pour des problèmes de santé mentale graves, en particulier au suicide éventuel, et à fournir un soutien psychologique adapté à leur âge.»

Le Dr Ligia Kiss, membre de l'équipe, également de la London School of Hygiene & Tropical Medicine, a ajouté: «Un cinquième des enfants de notre étude ont signalé des violences physiques ou sexuelles à la maison avant de migrer, souvent perpétrées par un membre de la famille. Cela met en évidence l’importance de comprendre l’expérience d’un enfant avant la traite, car les symptômes de dépression, d’anxiété, de stress post-traumatique, de tentatives de suicide et d’automutilation chez les enfants étaient associés aux abus à la maison.

«Réintégrer un enfant dans la société ou le réunir avec sa famille n'est pas toujours un processus simple. Des évaluations des risques liés à la réintégration devraient être effectuées, car pour de nombreux enfants, le retour à la maison peut ne pas être une option sûre. »

Bien qu'ils incluent des enfants d'âges et de nationalités différents, les chercheurs soulignent qu'il existe certaines limites à l'étude, notamment que leur échantillon ne comprenait que des individus dans les services post-traite.

Dans le monde, 5,7 millions de garçons et de filles seraient en situation de travail forcé, 1,2 million de victimes de la traite et 1,8 million exploités dans l'industrie du sexe. Jusqu'à présent, les preuves de la santé et du bien-être des survivants font défaut.

Ces résultats s'appuient sur ceux d'une étude des mêmes chercheurs publiée plus tôt en 2015. L'équipe a interrogé 1 102 hommes, femmes et enfants dans les services post-traite sur leurs expériences et leur santé. Tous assistaient à des services post-traite au Cambodge, en Thaïlande et au Vietnam.

Cela a révélé que 48% ont subi des violences physiques, des violences sexuelles ou les deux. Près de la moitié (47%) ont été menacés et 20% ont été enfermés dans une pièce. La plupart (70 pour cent) travaillaient tous les jours de la semaine, 30 au moins 11 heures par jour. La dépression a été observée chez 61% des participants et l'anxiété chez 43%. Des symptômes de trouble de stress post-traumatique ont été signalés dans 39 pour cent.

La dépression, l'anxiété et le trouble de stress post-traumatique étaient les plus courants chez les personnes qui ont subi des heures supplémentaires extrêmement excessives au travail, une liberté restreinte, de mauvaises conditions de vie, des menaces ou une violence grave.

«La traite est un crime de dimension mondiale impliquant des formes extrêmes d'exploitation et d'abus», écrivent les experts. «La violence et les conditions de travail dangereuses étaient courantes et la morbidité psychologique était associée à la gravité des mauvais traitements. Les survivants de la traite doivent avoir accès aux soins de santé, en particulier aux soins de santé mentale. »

Références

Kiss, L. et coll. Risque d'exploitation, de violence et de suicide chez les enfants et adolescents survivants de la traite des êtres humains dans la sous-région du Grand Mékong. Pédiatrie JAMA, 8 septembre 2015, doi: 10.1001 / jamapediatrics.2015.2278

Kiss, L. et coll. Santé des hommes, des femmes et des enfants dans les services post-traite au Cambodge, en Thaïlande et au Vietnam: une étude transversale observationnelle. The Lancet Global Health, Mars 2015, doi: 10.1016 / S2214-109X (15) 70016-1

Organisation internationale du travail, Estimation mondiale du travail forcé: résultats et méthodologie. Genève, Suisse: Organisation internationale du travail: 2012 et Département d'État américain. Rapport sur la traite des personnes Juin 2007 Département d'État des États-Unis