L’autisme peut être lié au tabagisme de la grand-mère maternelle pendant la grossesse
Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Bristol au Royaume-Uni, les filles dont les grands-mères fumaient pendant que leur mère était in utero sont 67% plus susceptibles de présenter certains traits liés à l'autisme, tels que de faibles capacités de communication sociale et des comportements répétitifs.
De plus, les garçons et les filles dont les grands-mères fumaient pendant que leur mère était in utero sont 53% plus susceptibles de recevoir un diagnostic de trouble du spectre autistique (TSA).
Les résultats suggèrent massivement que si une femme est exposée à la fumée de cigarette alors qu'elle est encore dans l'utérus, cela pourrait affecter ses ovules en développement, entraînant des changements qui pourraient éventuellement affecter le développement de ses propres enfants.
«Nous savons déjà que protéger un bébé de la fumée du tabac est l'une des meilleures choses qu'une femme puisse faire pour donner à son enfant un bon départ dans la vie. Maintenant, nous avons découvert que ne pas fumer pendant la grossesse pourrait également donner à leurs futurs petits-enfants un meilleur départ », a déclaré le célèbre épidémiologiste et chercheur britannique, le professeur Jean Golding.
Pour l'étude, les chercheurs ont passé au peigne fin les données de 14500 participants inscrits à l'étude Children of the 90s, l'étude de cohorte de naissance développée par Golding qui a produit un ensemble de données détaillées sur les enfants nés dans la région en 1991 et 1992.
Contrairement à l'analyse des traits autistiques, qui était basée sur plus de 7 000 participants, les 177 diagnostiqués de TSA étaient trop peu nombreux pour analyser les petits-fils et les petites-filles séparément.
En utilisant des informations détaillées recueillies pendant de nombreuses années sur de multiples facteurs susceptibles d’affecter la santé et le développement des enfants, les chercheurs ont pu écarter d’autres explications potentielles de leurs résultats.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour découvrir quels sont les mécanismes exacts derrière ces changements moléculaires et pour voir si les mêmes associations sont présentes dans d'autres groupes de personnes.
Des études antérieures sur le tabagisme maternel pendant la grossesse et les TSA chez les enfants n'ont pas été concluantes. Remonter une génération en arrière a révélé un effet intergénérationnel, qui est étonnamment plus net lorsque la mère elle-même n'a pas fumé pendant la grossesse. Les raisons ne sont pas tout à fait claires.
«En termes de mécanismes, il existe deux grandes possibilités», a déclaré le professeur Marcus Pembrey, chercheur. «Il y a des dommages à l'ADN qui sont transmis aux petits-enfants ou il y a une réaction adaptative au tabagisme qui rend le petit-enfant plus vulnérable aux TSA.
«Nous n'avons aucune explication de la différence entre les sexes, bien que nous ayons déjà constaté que le tabagisme grand-maternel est associé à des modèles de croissance différents chez les petits-fils et les petites-filles», a-t-il déclaré.
«Plus précisément, nous savons que fumer peut endommager l’ADN des mitochondries, les nombreux« blocs d’énergie »contenus dans chaque cellule, et que les mitochondries ne sont transmises à la génération suivante que par l’œuf de la mère. Les mutations initiales de l'ADN mitochondrial n'ont souvent aucun effet manifeste chez la mère elle-même, mais l'impact peut augmenter lorsqu'elles sont transmises à ses propres enfants.
La prévalence des TSA a augmenté ces dernières années, et si une partie de cette augmentation est probablement due à un diagnostic amélioré, les changements d'environnement ou de mode de vie sont également susceptibles de jouer un rôle. Les chercheurs soulignent également que de nombreux facteurs différents, y compris la variation génétique, sont censés affecter les chances d'un individu de développer un TSA.
Les résultats sont publiés dans la revue Rapports scientifiques.
Source: Université de Bristol
