Les préadolescents qui expérimentent peuvent avoir des processus cérébraux différents

Selon une nouvelle étude, les pré-adolescents qui expérimentent ou explorent de nouvelles choses peuvent avoir des processus cérébraux qui fonctionnent différemment.

«Le début de l'adolescence est associé à la recherche de nouvelles expériences et à l'augmentation des comportements exploratoires, mais peu de recherches ont été effectuées pour mesurer cette augmentation ou pour regarder ce qui se passe dans le cerveau pendant cette période», a déclaré l'auteur de l'étude Andrew Kayser, MD, Ph. D., avec l'Université de Californie à San Francisco.

«Des études avec des adultes ont commencé à examiner les différences individuelles dans la volonté de rechercher de nouvelles expériences, et certaines études ont lié la volonté d'explorer à une zone du cerveau appelée cortex préfrontal rostrolatéral, qui est responsable de la prise de décision de plus haut niveau.

L'étude, qui sera présentée à la 67e réunion annuelle de l'American Academy of Neurology à Washington, D.C., en avril, a inclus 62 filles âgées de 11 à 13 ans qui ont terminé une tâche qui mesurait leur comportement d'exploration et d'expérimentation. Ils ont également subi une IRM cérébrale.

La tâche basée sur la récompense impliquait un cadran d'horloge. La trotteuse de l'horloge a fait une rotation complète en cinq secondes. On a dit aux filles qu'elles gagneraient des points en fonction du moment où elles arrêtaient la seconde main. En conséquence, ils ont dû explorer l'horloge en l'arrêtant à différents moments pour savoir quelle action serait la plus récompensée, a expliqué le chercheur.

Sur la base de leur comportement face à la tâche, le groupe a été divisé en 41 «explorateurs» et 21 «non-explorateurs».

Les chercheurs ont ensuite comparé leurs scintigraphies cérébrales et identifié une connexion plus forte chez les explorateurs entre le cortex préfrontal rostrolatéral et l'insula et le putamen postérieurs, parties du cerveau sensibles à «l'état du corps» et à «la réalisation d'actions».

Fait intéressant, l'activité dans le putamen et l'insula semble influencer le cortex préfrontal rostrolatéral, plutôt que l'inverse, selon les chercheurs.

«Cette recherche est fascinante car elle pourrait nous aider à comprendre comment l'exploration peut conduire à la fois à de bons et de mauvais comportements qui favorisent ou réduisent le bien-être des adolescents», a déclaré Kayser.

«Si nous pouvons mieux comprendre ces connexions cérébrales, nous pourrons peut-être trouver un moyen de mieux identifier les adolescents les plus susceptibles de se livrer à des comportements dangereux ou à risque.»

L'étude a été soutenue par le ministère de la Défense, le National Center for Responsible Gaming, le Wheeler Center for the Neurobiology of Addiction et l'État de Californie.

Source: Académie américaine de neurologie