Dire aux enfants d'attendre ne peut pas améliorer la maîtrise de soi
Une nouvelle étude révèle que dire à un enfant de compter jusqu'à 10 est moins efficace pour contrer l'impulsivité que de simplement rappeler à l'enfant ce qu'il ne doit pas faire.
Les résultats sont publiés dans Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.
«Les parents peuvent être frustrés de voir les enfants se comporter de manière impulsive, même lorsqu'ils semblent conscients de ce qu'ils devraient faire», a déclaré la psychologue Dr. Jane Barker de l'Université du Colorado à Boulder.
«Notre travail peut aider à expliquer pourquoi demander aux enfants de retarder - leur dire de« s'arrêter et de compter jusqu'à 10 avant d'agir! »- n'est pas toujours une stratégie efficace de contrôle des impulsions."
Barker et son co-auteur, le Dr Yuko Munakata, ont remarqué que de nombreuses études antérieures sur les effets des retards sur la maîtrise de soi des enfants avaient également inclus des messages rappelant aux enfants qu’ils devaient attendre avant de répondre.
Les chercheurs ont entrepris de tester quel élément - le retard ou le rappel - aidait réellement les enfants à se maîtriser.
Les chercheurs ont amené 150 enfants de trois ans au laboratoire et les ont fait participer à un jeu de maîtrise de soi.
On a montré aux enfants une série de boîtes blanches: un carré bleu au-dessus de la boîte signalait que la boîte contenait un autocollant et que les enfants devaient ouvrir la boîte (c'est-à-dire le signal «allez»), tandis qu'un triangle rouge indiquait que la boîte était vide et que les enfants ne devraient donc pas l'ouvrir (c'est-à-dire le signal «no go»).
Après avoir appris les règles et pratiqué la tâche, les enfants ont été présentés avec une séquence de huit boîtes, une boîte révélée à la fois. Les enfants ont été assignés à l'une des cinq conditions possibles qui variaient selon qu'ils recevaient un retard et s'ils recevaient un rappel.
Ainsi, pour certains enfants, chaque boîte avait déjà un carré ou un triangle sur le dessus lorsqu'elle a été révélée, ce qui signifie que les enfants pouvaient dire tout de suite s'ils devaient l'ouvrir; pour les autres enfants, ce signal a été placé sur la boîte après sa révélation, introduisant un bref délai. Et tandis que certains enfants se sont rappelés les instructions de tâche avec chaque boîte, d'autres enfants ne l'ont pas été.
Les enfants ont eu trois secondes pour répondre à une boîte, après quoi les chercheurs ont révélé la boîte suivante de la séquence.
Comme on pouvait s'y attendre, les enfants plus âgés ont fait moins d'erreurs de réponse que les enfants plus jeunes, et ils ont répondu plus lentement aux cases «aller». Et dans l’ensemble, les enfants ont répondu plus précisément aux cases «à emporter» qu'aux cases «à ne pas faire».
Surtout, les résultats ont indiqué que les rappels étaient un élément essentiel pour renforcer la maîtrise de soi: les enfants qui avaient reçu un rappel au préalable étaient plus aptes à s'abstenir d'ouvrir les boîtes à interdire que ceux qui n'avaient pas reçu de rappel. En revanche, la capacité des enfants à inhiber une réponse ne semblait pas bénéficier du fait d’attendre avant de répondre.
En fin de compte, les résultats n'ont montré aucun avantage supplémentaire d'avoir un délai avant de répondre.
«Nos résultats suggèrent que faire une pause avant d'agir ne vous aidera pas à résister aux tentations à moins que vous ne vous rappeliez d'une manière ou d'une autre de vos objectifs», explique Barker.
«Comprendre pourquoi les enfants sont si impulsifs et quelles interventions fonctionnent et ne fonctionnent pas pourrait éclairer les tentatives du monde réel d'améliorer le contrôle inhibiteur qui se généralisent à travers les populations.»
Les chercheurs pensent que des interventions efficaces basées sur des rappels pourraient impliquer de former les individus à rechercher des indices tangibles qui leur rappellent ce qu'ils doivent faire ou à créer des situations où les signaux sont toujours présents. Par exemple, le port d'une montre de fitness peut aider à rappeler aux porteurs leurs objectifs de bien-être à long terme, en plus de suivre réellement leurs pas, leur fréquence cardiaque ou les calories brûlées.
Les chercheurs notent également qu'il sera important d'explorer comment les processus axés sur les objectifs changent au cours de l'enfance et de l'âge adulte. Autrement dit, les stratégies qui fonctionnent pour les jeunes enfants peuvent être inefficaces ou même conduire à des altérations de la performance chez les enfants plus âgés et les adultes.
Les chercheurs pensent que les futures études qui examinent différents facteurs à travers une gamme d'âges, de tâches et de contextes identifieront les meilleures pratiques pour les approches basées sur les rappels.
Source: Association pour la science psychologique
