Déficits sociaux dans l’autisme liés au système du «neurone miroir»
Les troubles du spectre autistique (TSA) sont caractérisés par une altération du fonctionnement social. Les chercheurs ont maintenant, grâce à l'utilisation de la stimulation magnétique transcrânienne, acquis des connaissances sur la façon dont le système du «neurone miroir» est lié aux déficiences trouvées dans l'autisme.
Le système de neurones miroirs est un circuit cérébral qui est activé lorsque nous observons d'autres personnes et permet à notre cerveau de représenter les actions des autres, influençant notre capacité à apprendre de nouvelles tâches et à comprendre les intentions et les expériences des autres.
Ce système de neurones miroirs est altéré chez les personnes atteintes de TSA et une meilleure compréhension de la neurobiologie de ce système pourrait faciliter le développement de nouvelles approches pour le traitement et la gestion des TSA.
Dans la nouvelle étude, Peter Enticott, Ph.D., et ses collègues ont utilisé la stimulation magnétique transcrânienne pour stimuler le cerveau d'individus atteints de TSA et d'individus en bonne santé tout en observant différents gestes de la main. Cela a permis aux chercheurs de mesurer l’activité du système de neurones miroirs de chaque individu avec une précision de la milliseconde en réponse à chaque action observée.
Ils ont constaté que les personnes atteintes de TSA présentaient une réponse cérébrale émoussée à la stimulation du cortex moteur lors de la visualisation d'un geste transitif de la main.
En d'autres termes, le système de neurones miroirs chez les individus atteints de TSA est devenu moins activé lors de l'observation des gestes, par rapport au groupe sain. De plus, chez les personnes atteintes de TSA, une moindre activité des neurones miroirs était associée à des déficiences sociales plus importantes.
Cette découverte ajoute à la preuve que les déficits du fonctionnement du système de neurones miroirs contribuent aux déficits sociaux des TSA.
Les chercheurs pensent également que cette découverte lie directement un type spécifique de dysfonctionnement cérébral chez les personnes atteintes d'un trouble du spectre autistique à un symptôme spécifique.
Ceci est important parce que «nous n'avons pas une compréhension substantielle de la base cérébrale du trouble du spectre autistique, ou un traitement biomédical validé pour le trouble», a déclaré Enticott.
«Si nous pouvons développer une compréhension substantielle de la biologie de symptômes spécifiques, cela nous permettra de développer des traitements ciblés spécifiquement sur les symptômes.»
«Cette étude est un exemple de l'effort visant à décomposer les problèmes de composants associés aux troubles du spectre autistique et à cartographier ces problèmes sur des circuits cérébraux particuliers», a commenté le Dr John Krystal, rédacteur en chef de Psychiatrie biologique.
Enticott a ajouté: «Nous étudions actuellement si la stimulation cérébrale non invasive peut être utilisée pour améliorer l'activité des neurones miroirs dans les troubles du spectre autistique, ce qui aurait des implications thérapeutiques potentielles substantielles.
Source: Elsevier
