Médicaments mieux que la stimulation transcrânienne (tDCS) pour la dépression

Une nouvelle étude du Brésil compare les bienfaits de la thérapie médicamenteuse à la stimulation cérébrale électrique de faible intensité pour le soulagement de la dépression.

Plus précisément, les chercheurs ont tenté de déterminer si la stimulation transcrânienne en courant continu (tDCS) est une alternative comparable au traitement avec des médicaments antidépresseurs.

Dans l'essai clinique, des chercheurs de l'hôpital universitaire de l'Université de São Paulo (HU-USP) et de l'Institut de psychiatrie de l'hôpital das Clínicas (HC-FMUSP-IP), le plus grand hôpital général du Brésil, ont comparé le tDCS à l'escitalopram (Lexapro), un médicament antidépresseur courant.

André Brunoni, professeur au Département de psychiatrie de la faculté de médecine de l’Université de São Paulo et ses collègues ont réparti au hasard 245 patients souffrant de dépression en trois groupes.

Un groupe a été traité avec tDCS plus placebo oral, le second a reçu un traitement fictif tDCS plus l'antidépresseur, et le troisième a reçu un traitement fictif tDCS plus placebo oral.

Le traitement tDCS a été administré en séances de 30 minutes pendant 15 jours de semaine consécutifs, suivis de sept séances une fois par semaine. L'escitalopram a été administré à une dose de 10 mg par jour pendant trois semaines et de 20 mg par jour pendant sept semaines supplémentaires.

Le traitement tDCS implique la transmission d'une stimulation en courant continu très légère via un serre-tête avec deux électrodes placées sur les tempes du patient. Le positionnement des électrodes est important pour que le courant traverse le cortex préfrontal dorsolatéral - une zone cérébrale qui affiche une activité réduite chez les personnes déprimées.

Dans l'essai, les chercheurs ont constaté que le traitement par tDCS était moins bénéfique que les médicaments oraux.

«Nous avons constaté que le traitement par tDCS n'était pas deux fois moins efficace que le traitement par escitalopram et conclu que la stimulation transcrânienne ne pouvait pas être recommandée comme traitement de première intention. L'antidépresseur est plus facile à administrer et beaucoup plus efficace. En revanche, le tDCS a obtenu de meilleurs résultats que le placebo dans nos études précédentes », explique Brunoni.

Cette découverte est importante car environ 12 à 14% de la population mondiale souffrirait de dépression. De plus, étant donné l'omniprésence d'Internet, il est relativement facile de trouver des sites Web d'auto-assistance avec des vidéos montrant comment administrer le tDCS à la maison.

«C’est très frappant», a déclaré Brunoni. «Ces sites qui prétendent montrer comment stimuler votre cerveau représentent un risque énorme pour les patients souffrant de dépression.

«Les solutions à faire soi-même sont fortement contre-indiquées. En fait, ils sont dangereux. Je m'attends à ce que notre étude ait un impact sur ce phénomène, car nous avons prouvé qu'il existe des effets secondaires indésirables et qu'elle n'est pas aussi efficace que beaucoup le pensent. "

Selon l'étude, les patients ayant reçu un traitement par tDCS présentaient des taux plus élevés de rougeurs cutanées, d'acouphènes (bourdonnements dans les oreilles) et de nervosité que les deux autres groupes, et une manie d'apparition récente s'est développée chez deux patients de ce groupe.

Brunoni a souligné l'importance de ne pas confondre la tDCS avec d'autres méthodes telles que la thérapie électroconvulsive (ECT). L'ECT implique un courant beaucoup plus fort - généralement 800 milliampères, ou 800 fois le courant utilisé dans le tDCS - et est conçu pour produire une saisie contrôlée.

D'autres différences incluent le fait que l'ECT ​​délivre une brève impulsion plutôt qu'un courant constant.

"Les personnes souffrant de dépression présentent une hypoactivité cérébrale, en particulier dans cette région du cerveau, mais aussi dans d'autres", a déclaré Brunoni. «On croyait que le mécanisme d'action de la stimulation augmentait l'activité cérébrale dans cette région, mais aucun effet de ce genre n'a encore été prouvé.»

D'autres techniques conçues pour modifier l'activité électrique du cerveau comprennent la stimulation magnétique transcrânienne, la stimulation transcrânienne à courant alternatif, la stimulation cérébrale profonde et les ultrasons focalisés.

«Parmi ceux-ci, seules la stimulation magnétique transcrânienne et la thérapie électroconvulsive sont actuellement autorisées par la Food and Drug Administration [FDA] pour le traitement de la dépression, et la stimulation cérébrale profonde bénéficie d'une exemption de dispositif humanitaire pour le traitement du trouble obsessionnel-compulsif», écrit Sarah H.Lisanby, directrice de la Division de la recherche translationnelle à l'Institut national américain de la santé mentale (NIMH), dans un éditorial du même numéro du Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre.

Lisanby pense que l'étude réalisée au Brésil montre que des paramètres sont nécessaires pour mesurer le fonctionnement du tDCS.

Brunoni était d'accord. «Il n'y a pas de paramètres qui nous permettent de savoir si la dose de tDCS est correcte», a-t-il déclaré. «Je sais que deux pilules sont une dose plus élevée qu'une. De plus, certains médicaments peuvent être mesurés dans la circulation sanguine. L'exemple le plus courant est le lithium. Vous pouvez doser la stimulation magnétique. Dans la stimulation électrique, cependant, ce n’est pas ce que vous voyez. C'est un courant très faible qui peut être modifié même par des aspects anatomiques chez chaque patient. "

Brunoni est actuellement chercheur postdoctoral invité à l'Université de Munich en Allemagne, où il prévoit de terminer l'analyse des données recueillies lors de son essai clinique. Il espère que les données suggéreront si le tDCS fonctionne mieux pour un profil de patient particulier - car certains pensent que ceux qui n'ont jamais subi de stimulation montreront une meilleure réponse.

Il envisage également de remettre en question les paramètres de stimulation pour découvrir si un type spécifique de dépression peut répondre plus facilement au traitement.

Les résultats de l'étude apparaissent dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre.

Source: Université de São Paulo