Les enfants qui boivent pour la première fois pendant la puberté sont plus à risque de problèmes d'alcool
«La plupart des adolescents prennent leur première boisson alcoolisée pendant la puberté. Cependant, la plupart des recherches sur les risques de consommation précoce d'alcool jusqu'à présent ne se sont pas concentrées sur le stade pubertaire au cours duquel la première boisson alcoolisée est consommée », a déclaré Miriam Schneider, Ph.D., chercheuse à l'Institut central de la santé mentale. Health, Université d'Heidelberg, et l'un des auteurs de la nouvelle étude.
Elle a noté qu'une notion courante dans la recherche sur l'alcool est que les adolescents ont commencé à boire plus tôt, les plus gros problèmes auxquels ils ont été confrontés plus tard dans la vie.
«Cependant, un examen plus approfondi des statistiques a révélé un risque maximal de troubles liés à la consommation d'alcool chez les personnes de 12 à 14 ans, alors que même les débutants plus tôt semblaient avoir un risque légèrement inférieur», a-t-elle déclaré.
En moyenne, les filles commencent la puberté entre 10 et 11 ans, tandis que les garçons commencent généralement entre 11 et 12 ans. La puberté dure environ 5 à 6 ans pour la plupart des adolescents.
Pour l'étude, Schneider et ses collègues ont déterminé l'âge au premier verre de 283 jeunes adultes - 152 femmes, 131 hommes - qui faisaient partie d'une étude épidémiologique plus large.
En outre, le comportement de consommation d'alcool des participants - comme le nombre de jours de consommation d'alcool, la quantité d'alcool consommée et la consommation dangereuse d'alcool - a été évalué à 19, 22 et 23 ans au moyen d'entretiens et de questionnaires.
Les chercheurs ont également mené simultanément une étude sur les rongeurs pour examiner les effets de la mi-puberté ou de l'exposition à l'alcool chez les adultes sur la consommation volontaire d'alcool plus tard dans la vie de 20 rats mâles Wistar.
«Les deux études ont révélé que les personnes qui ont commencé à consommer de l'alcool pendant la puberté avaient tendance à boire plus et aussi plus fréquemment que celles qui commençaient après la puberté», a déclaré Schneider.
Cela signifie que la puberté est une «fenêtre de risque» pour avoir ce premier verre, a déclaré Rainer Spanagel, Ph.D., directeur de l'Institut de psychopharmacologie de l'Université de Heidelberg.
Les résultats de l’étude montrent également un score plus élevé au test d’identification des troubles liés à la consommation d’alcool (AUDIT) plus tard dans la vie chez les personnes qui ont bu leur premier verre à la puberté, a-t-il déclaré.
«Un score AUDIT plus élevé indique une forte probabilité de consommation d'alcool dangereux ou nocif», a-t-il expliqué. «Cette information est d'une grande pertinence pour les programmes d'intervention. Plus intéressant encore, ni les périodes pré-pubertaire ni post-pubertaire ne semblent servir de fenêtres de risque-temps. Par conséquent, les programmes d’intervention doivent être orientés de manière sélective vers les jeunes à la puberté. »
Schneider et Spanagel ont tous deux noté l'influence d'un haut degré de développement cérébral qui se produit pendant la puberté.
«De nombreuses altérations neurodéveloppementales se produisent pendant la puberté, telles que les processus de maturation dans les régions corticales et limbiques, qui sont caractérisées par des changements à la fois progressifs et régressifs, tels que la myélinisation et la taille synaptique», a déclaré Schneider.
«En règle générale, une surproduction d'axones et de synapses peut être trouvée pendant la puberté précoce, suivie d'une taille rapide pendant la puberté ultérieure, indiquant que les connexions et la communication entre les régions sous-corticales et corticales sont dans un état hautement transitoire pendant cette période.
«La puberté est une phase au cours de laquelle le système de récompense cérébrale subit des changements fonctionnels majeurs», a ajouté Spanagel. «Par exemple, les systèmes endocannabinoïdes et dopaminergiques sont à leur apogée et ces changements neurobiologiques majeurs se reflètent au niveau comportemental; la sensibilité à la récompense est la plus élevée pendant la puberté.
«Par conséquent, pendant la puberté, le cerveau est dans un état très vulnérable à tout type de récompense, et en particulier aux médicaments. Cette forte vulnérabilité pourrait également affecter la recherche de récompense ou, dans ce cas particulier, la recherche d'alcool et le comportement de consommation d'alcool plus tard dans la vie. »
Selon Schneider, «C'est exactement pendant la puberté que des substances comme les drogues abusives - alcool, cannabis, etc. - peuvent induire les effets les plus destructeurs et les plus persistants sur le cerveau encore en développement, qui peuvent même dans certains cas entraîner des troubles neuropsychiatriques, tels que comme la schizophrénie ou les troubles addictifs.
«Le travail de prévention doit donc accroître la sensibilisation aux risques et vulnérabilités spécifiques liés à la puberté.»
Source: Alcoolisme: recherche clinique et expérimentale
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