L'exercice améliore la fonction cérébrale liée à la dopamine chez les adultes en surpoids

Une nouvelle étude allemande révèle qu'en plus de ses bienfaits pour la santé et l'humeur en général, l'exercice peut également améliorer la fonction cérébrale liée à la dopamine chez les adultes en surpoids et obèses, même avant toute perte de poids significative.

La dopamine est un neurotransmetteur important pour l'apprentissage de nouvelles habiletés motrices et dans l'apprentissage lié aux récompenses.

Des recherches antérieures ont montré que les personnes obèses sont sujettes à une résistance à l'insuline dans le cerveau, ce qui peut entraîner un déclin cognitif plus rapide. Dans la nouvelle étude, des chercheurs de l'Université de Tübingen en Allemagne voulaient savoir si l'exercice pouvait améliorer la sensibilité à l'insuline dans le cerveau et donc stimuler la cognition chez les personnes en surpoids.

Les chercheurs ont observé 22 adultes sédentaires en surpoids ou obèses (un IMC moyen de 31). Tous les participants ont subi deux scintigraphies cérébrales avant et après une intervention d'exercice de 8 semaines, y compris le vélo et la marche.

La fonction cérébrale a été mesurée avant et après l'utilisation d'un spray nasal d'insuline pour mesurer la sensibilité à l'insuline dans le cerveau. Les participants ont également été évalués pour la cognition, l'humeur et le métabolisme périphérique.

Même si l'intervention d'exercice n'a entraîné qu'une perte de poids marginale, les fonctions cérébrales importantes pour le métabolisme ne se sont «normalisées» qu'après 8 semaines. Les résultats montrent que le régime d'exercice a stimulé le flux sanguin régional dans les zones du cerveau importantes pour le contrôle moteur et les processus de récompense, qui dépendent tous deux du neurotransmetteur dopamine.

Ces résultats confirment que l'exercice peut améliorer considérablement la fonction cérébrale liée à la dopamine.

Une zone en particulier, le striatum, a montré une sensibilité accrue à l'insuline après les huit semaines d'exercice, de sorte que la réponse cérébrale d'une personne obèse après l'entraînement physique ressemblait à la réponse d'une personne de poids normal.

Il est intéressant de noter que plus l'amélioration de la fonction cérébrale est grande, plus une personne a perdu de graisse abdominale au cours de l'exercice. La graisse du ventre a déjà été associée à la résistance à l'insuline, au diabète, aux maladies cardiovasculaires et à l'hypertension artérielle.

Sur le plan comportemental, les participants ont signalé une amélioration de l'humeur et du changement de tâche, qui est un indicateur d'une fonction exécutive améliorée.

«L'essentiel est que l'exercice améliore la fonction cérébrale», a déclaré le Dr Stephanie Kullmann, responsable de l'étude. «Et l'augmentation de la sensibilité à l'insuline dans les régions cérébrales liées à la dopamine par l'exercice peut aider à réduire le risque de développer un diabète de type 2, ainsi que les avantages pour l'humeur et la cognition.»

Source: Société pour l'étude du comportement d'ingestion