Le stress chronique peut stimuler la progression du cancer du sein
Le Jonsson Comprehensive Cancer Center de l'UCLA a découvert que le stress agit comme une sorte d'engrais pour la croissance du cancer du sein chez la souris en ce sens qu'il redirige les cellules immunitaires existantes pour conjurer la maladie.
Les chercheurs ont découvert une augmentation de 30 fois de la progression du cancer dans le corps des souris stressées par rapport à celles qui n'étaient pas stressées.
Bien qu'il existe depuis longtemps des preuves pour soutenir la théorie selon laquelle le stress alimente le cancer chez les humains, cette étude particulière identifie la voie qui modifie la composition des cellules immunitaires - les faisant devenir des agents nocifs par opposition à des agents de guérison et de protection. En identifiant cette voie, les chercheurs espèrent obtenir un nouvel aperçu de la feuille de route sur la façon dont le cancer atteint les organes éloignés du corps beaucoup plus difficiles à traiter.
«Ce que nous avons montré pour la première fois, c'est que le stress chronique fait que les cellules cancéreuses s'échappent de la tumeur primaire et colonisent des organes distants», a déclaré Erica Sloan, scientifique du Jonsson Cancer Center, première auteur de l'étude et chercheuse au Cousins Center for Psychoneuro-immunologie. «Nous avons non seulement montré que cela se produit, mais nous avons également montré comment le stress parle à la tumeur et l'aide à se propager.»
En plus de documenter les effets du stress sur les métastases cancéreuses, les chercheurs ont également pu bloquer ces effets en traitant les animaux stressés avec des médicaments qui bloquent la reprogrammation par le système nerveux des cellules immunitaires favorisant les métastases, appelées macrophages.
Dans cette étude de deux semaines, les souris atteintes d'un cancer du sein ont été divisées en deux groupes - l'un confiné dans une petite zone pendant de courtes périodes de temps chaque jour, tandis que l'autre n'a subi aucun confinement.
Les souris ont été génétiquement modifiées pour inclure le gène de la luciférase, qui fournit une lueur de luciole. À leur tour, ils ont pu surveiller la propagation du cancer en suivant le signal de la luciférase.
Cole a noté que les tumeurs primaires n'étaient pas affectées par le stress, mais que les animaux stressés présentaient beaucoup plus de métastases dans tout le corps.
«Cette étude ne dit pas que le stress cause le cancer, mais elle montre que le stress peut aider à soutenir le cancer une fois qu'il s'est développé», a déclaré Cole. «Le stress aide le cancer à franchir la clôture et à pénétrer dans le vaste monde du reste du corps.»
Les bêta-bloquants, utilisés dans cette étude pour arrêter les voies de stress chez les souris, sont actuellement examinés dans plusieurs grandes bases de données sur le cancer du sein pour leur rôle dans la prévention potentielle de la récidive et de la propagation du cancer, a déclaré le Dr Patricia Ganz, directrice de la prévention du cancer et recherche de contrôle au Jonsson Comprehensive Cancer Center de l'UCLA.
Si les résultats suggèrent un bénéfice, la prochaine étape pourrait conduire à une phase clinique précoce au Jonsson Cancer Center pour tester les bêtabloquants comme moyen de prévenir la récidive du cancer du sein. L'étude suggère que des facteurs de mode de vie sains pour réduire le stress peuvent également avoir une influence sur ces voies biologiques.
«Nous allons nous concentrer sur les femmes plus jeunes, car elles peuvent avoir une multitude de choses qui pèsent sur elles lorsqu'elles reçoivent un diagnostic de cancer du sein. Les femmes plus jeunes ont des exigences de vie plus importantes et sont généralement plus stressées », a déclaré Ganz, ajoutant que« grâce à cette étude, nous pourrons peut-être dire à un patient à l'avenir que si vous suivez ce régime d'exercice, pratiquez la méditation ou prenez cette pilule chaque jour aidera à prévenir la récidive de votre cancer. Nous pouvons maintenant tester ces interventions potentielles dans le modèle animal et déplacer celles qui sont efficaces dans la clinique.
L'étude peut être consultée dans le numéro du 15 septembre 2010 de la revue à comité de lecture Recherche contre le cancer.
Source: UCLA Jonsson Comprehensive Cancer Research Center
