Des traits de personnalité forts protègent la police du SSPT

Une nouvelle étude suggère que des traits personnels tels que la résilience, la satisfaction à l'égard de la vie et une disposition reconnaissante peuvent aider à protéger les policiers contre les symptômes du syndrome de stress post-traumatique (TSPT).

Bien que l'exposition à des événements traumatiques déclenche le SSPT, les traits personnels semblent fournir un bouclier contre le SSPT pour les agents qui sont souvent exposés à des traumatismes répétés.

Telles sont les conclusions d'une nouvelle étude qui s'est intéressée aux policiers de la région de la Nouvelle-Orléans pendant et juste après l'ouragan Katrina. Les résultats suggèrent qu'ils ont été protégés du SSPT par les qualités de protection non seulement au lendemain de l'ouragan, mais aussi des années plus tard.

«Nous avons constaté que les symptômes du SSPT diminuaient considérablement chez les sujets à mesure que la résilience, la satisfaction à l'égard de la vie et la gratitude augmentaient», explique le chercheur John Violanti, Ph.D., professeur d'épidémiologie et de santé environnementale à l'Université de Buffalo.

«Cela était également vrai parmi les officiers exclus de l'étude qui n'ont pas travaillé pendant l'ouragan.

«Cette étude élargit notre compréhension de la façon dont les facteurs positifs sont associés à la réduction des symptômes du SSPT, et peut informer et guider les modalités de traitement du SSPT», dit Violanti.

La recherche a été menée grâce à une subvention de l'Institut national pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH), qui fait partie des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC).

L'étude transversale est publiée en ligne dans un numéro spécial de la revue Stress et santé.

La gravité des symptômes et le risque d'ESPT sont généralement associés à la gravité de la catastrophe, au degré d'exposition, aux pertes personnelles et même à la façon dont on s'est comporté pendant l'événement.

Selon l'étude, Katrina a amené les policiers à faire face à un certain nombre de défis physiques et psychologiques. De nombreux agents ont dû s'acquitter de leurs tâches - contrôle des foules, contrôle du pillage, sauvetage des victimes dans les zones inondées, récupération du corps - tout en faisant face à l'hostilité ouverte des citoyens qu'ils tentaient d'aider, parfois sous la forme d'agressions et de coups de feu.

«Environ 50% de la population générale des États-Unis a été exposée à au moins un événement traumatique impliquant la mort réelle ou menacée de mort, des blessures graves ou d'autres situations terrifiantes», a déclaré Violanti.

«Cinq à six pour cent d'entre eux développeront un SSPT tandis que d'autres s'en sortiront plutôt bien.

«Les policiers, cependant, courent un risque beaucoup plus élevé que le grand public parce que le SSPT est plus probable parmi les personnes exposées à des traumatismes à plusieurs reprises», a-t-il dit, «et entre 9 et 19% des policiers développeront un SSPT, ce qui indique à la fois un taux plus élevé de que dans le grand public et une plus grande variabilité des risques. »

Dans une enquête, huit semaines après l'ouragan, 19 pour cent des agents ont signalé des symptômes qui répondaient aux critères du SSPT. Le but de cette nouvelle étude était de savoir si les qualités personnelles trouvées pour protéger le grand public contre le SSPT atténuaient également les symptômes dans cette population à haut risque.

Les chercheurs ont étudié si les qualités personnelles protectrices, notamment la résilience, la satisfaction dans la vie, la croissance personnelle post-traumatique et une disposition reconnaissante, contribuaient à atténuer le SSPT dans cette population.

La résilience est la capacité de se remettre rapidement des difficultés, tandis que la croissance personnelle post-traumatique comprend les changements psychologiques dans la pensée et la relation avec le monde qui contribuent à un changement profondément significatif. Une disposition reconnaissante est associée à un affect positif et au bien-être, à des comportements prosociaux et à d'autres qualités.

Les 114 participants à l'étude étaient 84 hommes et 30 femmes policiers de la région de la Nouvelle-Orléans qui ont travaillé comme agents pendant et après l'ouragan Katrina.

«Dans cet échantillon, contrairement aux études sur les populations civiles, une expérience de croissance personnelle post-traumatique ne semble pas atténuer les symptômes du SSPT chez les policiers, bien que les trois autres caractéristiques de protection que nous avons étudiées le fassent», a déclaré Violanti.

Il développe les résultats de l’étude: «Comme dans les recherches précédentes, les scores de résilience diminuaient à mesure que le niveau de consommation d’alcool augmentait chez les officiers.

«Les scores de gratitude étaient les plus élevés parmi les officiers afro-américains, suivis de près par les Caucasiens, les scores les plus bas étant rapportés par les officiers hispaniques, amérindiens et japonais.

Les agents dont la satisfaction à l'égard de la vie est élevée et très élevée ont signalé moins de symptômes du SSPT, même si, étant donné la nature transversale de l'étude, il est difficile de dire si les symptômes du SSPT entraînent une insatisfaction face à la vie ou vice versa.

Les auteurs concluent que des recherches longitudinales devraient être menées pour poursuivre l'évaluation de la manière dont les facteurs de protection seuls et en combinaison jouent un rôle dans la protection contre ou dans la réduction des conditions négatives résultant de l'exposition à des événements traumatiques.

Source: Université de Buffalo