La gratitude améliore les résultats de santé

Une nouvelle étude psychologique révèle que la reconnaissance des aspects positifs de la vie se traduit par une amélioration de la santé mentale et physique des patients souffrant d'insuffisance cardiaque asymptomatique.

«Nous avons constaté qu'une plus grande gratitude chez ces patients était associée à une meilleure humeur, un meilleur sommeil, moins de fatigue et des niveaux plus faibles de biomarqueurs inflammatoires liés à la santé cardiaque», a déclaré l'auteur principal Paul J. Mills, Ph.D.

Dans l'étude, la gratitude a été définie comme faisant partie d'une vision plus large de la vie qui implique de remarquer et d'apprécier les aspects positifs de la vie. Cette perspective peut être attribuée à une source externe (par exemple, un animal de compagnie), une autre personne ou un non-humain (par exemple, Dieu).

La gratitude est aussi couramment un aspect de la spiritualité, a déclaré Mills. Bien que la recherche ait montré que les personnes qui se considéraient comme plus spirituelles ont un plus grand bien-être général, y compris la santé physique, des recherches combinant spiritualité et gratitude n'ont pas été effectuées.

Dans la nouvelle étude, Mills et ses collègues ont examiné le rôle de la spiritualité et de la gratitude sur les marqueurs de santé potentiels chez les patients.

L'étude a été publiée dans la revue Spiritualité dans la pratique clinique.

Le chercheur a suivi 186 hommes et femmes qui avaient reçu un diagnostic d'insuffisance cardiaque asymptomatique (stade B) pendant au moins trois mois. Le stade B comprend les patients qui ont développé une maladie cardiaque structurelle (par exemple, ont eu une crise cardiaque qui a endommagé le cœur) mais ne présentent pas de symptômes d'insuffisance cardiaque (par exemple, essoufflement ou fatigue).

Cette étape est une fenêtre thérapeutique importante pour arrêter la progression de la maladie et améliorer la qualité de vie, car les patients de stade B courent un risque élevé de progresser vers une insuffisance cardiaque symptomatique (stade C), où le risque de décès est cinq fois plus élevé, selon Mills.

À l'aide de tests psychologiques standards, les chercheurs ont obtenu des scores de gratitude et de bien-être spirituel. Ils ont ensuite comparé ces scores avec les scores des patients pour la gravité des symptômes dépressifs, la qualité du sommeil, la fatigue, l'auto-efficacité (croyance en sa capacité à faire face à une situation) et les marqueurs inflammatoires.

Ils ont découvert que des scores de gratitude plus élevés étaient associés à une meilleure humeur, un sommeil de meilleure qualité, une plus grande confiance dans les soins personnels et moins d'inflammation. Découvrir la relation entre la gratitude et l'inflammation est particulièrement important car l'inflammation peut souvent aggraver l'insuffisance cardiaque.

Ce qui a surpris les chercheurs au sujet des découvertes, cependant, c'est que la gratitude expliquait totalement ou partiellement les effets bénéfiques du bien-être spirituel.

«Nous avons constaté que le bien-être spirituel était associé à une meilleure humeur et un meilleur sommeil, mais c'était l'aspect gratitude de la spiritualité qui expliquait ces effets, et non la spiritualité en soi», a déclaré Mills.

Pour tester davantage leurs résultats, les chercheurs ont demandé à certains des patients d'écrire trois choses pour lesquelles ils étaient reconnaissants la plupart des jours de la semaine pendant huit semaines. Les deux groupes ont continué de recevoir des soins cliniques réguliers pendant cette période.

«Nous avons constaté que les patients qui ont tenu des journaux de gratitude pendant ces huit semaines présentaient des réductions des niveaux circulants de plusieurs biomarqueurs inflammatoires importants, ainsi qu'une augmentation de la variabilité de la fréquence cardiaque pendant qu'ils écrivaient. L'amélioration de la variabilité de la fréquence cardiaque est considérée comme une mesure du risque cardiaque réduit », a déclaré Mills.

«Il semble qu'un cœur plus reconnaissant soit en effet un cœur plus sain, et que la journalisation de gratitude est un moyen facile de soutenir la santé cardiaque.

Source: Association américaine de psychologie / EurekAlert!