L'ECT modifie les zones du cerveau responsables de la mémoire et de l'émotion

Les soins pour la dépression ont toujours été compliqués par l'observation que certaines personnes réagissent au traitement tandis que d'autres ne le font pas.

Aujourd'hui, de nouvelles recherches ont montré que le traitement de choc ou la thérapie électroconvulsive (ECT) modifie certaines zones du cerveau qui jouent un rôle dans la façon dont les gens se sentent, apprennent et réagissent aux facteurs environnementaux positifs et négatifs.

Des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles ont réalisé une imagerie cérébrale du cerveau chez des patients avant, pendant et après avoir subi une électrochirurgie et ont comparé ces images à des sujets témoins sains. Ils étaient particulièrement intéressés par l'hippocampe et les zones amgydalaires du cerveau.

Ils ont constaté que l'hippocampe change ou augmente de taille en relation avec une amélioration de l'humeur chez les patients souffrant de dépression majeure. Les modifications de la zone cérébrale indiquaient à quel point une personne répondait au traitement.

De plus, en utilisant des méthodes de pointe pour examiner la forme du cerveau, l'équipe a montré que certaines parties de ces structures changent davantage avec le traitement, fournissant des indices vitaux sur la façon dont les connexions cérébrales peuvent être utilisées pour sélectionner les patients qui répondront bien au traitement.

Cette découverte pourrait aider à sélectionner les patients qui répondraient ou non au traitement. En conséquence, certains patients seraient épargnés de prendre des médicaments pendant plusieurs mois, ce qui ne fonctionnera finalement pas pour eux, a déclaré l'auteur principal de l'étude Katherine L. Narr, Ph.D., professeur agrégé de neurologie.

«La dépression majeure est courante, affecte tous les âges, toutes les races et tous les groupes ethniques et a de graves conséquences sur la vie familiale et le travail des gens», a déclaré Narr.

«Les personnes souffrant de dépression sont également plus à risque de suicide, ce qui représente plus de décès que les accidents de voiture, les catastrophes naturelles et la guerre chaque année en moyenne. Malheureusement, les types de médicaments standard utilisés pour traiter la dépression majeure mettent beaucoup de temps à agir, et pour au moins un tiers des personnes, le médicament ne fonctionnera pas assez bien pour fournir une aide réelle.

L'étude apparaît dans la première édition en ligne de la revue à comité de lecture Psychiatrie biologique.

Bien que l'ECT ​​soit utilisée depuis plus de 50 ans, elle présente une certaine stigmatisation. Cependant, au cours de la dernière décennie, les progrès de l'anesthésie, des équipements de stimulation électrique et de nouvelles preuves sur le placement des électrodes ont amélioré la sécurité et réduit les effets secondaires, a déclaré le premier auteur de l'étude, Shantanu H.Joshi, Ph.D., professeur adjoint de neurologie.

De plus, de nouvelles avancées en IRM haute résolution permettent désormais de mesurer les modifications cérébrales induites avec une précision et une précision améliorées.

«L'ECT s'est avérée très efficace pour traiter les patients souffrant de dépression majeure qui ne répondent pas bien aux autres traitements», a déclaré Joshi.

«Au cours du traitement, l'ECT ​​entraîne des changements plastiques dans le cerveau qui sont liés à des améliorations de l'humeur. Plus précisément, nous avons vu que l'hippocampe et l'amygdale - importants pour la mémoire et les émotions - augmentent de taille.

«Les personnes dont l'hippocampe est plus petite avant le début du traitement sont moins susceptibles de répondre également au traitement. Alors que notre recherche étudie la neuroplasticité structurelle dans la dépression en réponse à l'ECT, nos résultats sont considérés comme étant d'un intérêt beaucoup plus large pour le domaine.

En plus de l'ECT, l'équipe s'attend à ce que les effets montrés s'étendent à des traitements antidépresseurs plus standard et à action moins rapide et puissent être utilisés pour prédire la réponse du patient.

Dans cette étude, l'équipe a photographié 43 patients subissant une électrochirurgie à trois moments. Initialement, avant de commencer le traitement, après la deuxième séance d'ECT et dans la semaine suivant la fin du traitement.Les chercheurs ont effectué 129 scintigraphies cérébrales comparant les résultats à 32 contrôles sains qui ont été imagés deux fois.

La dépression majeure touche 350 millions de personnes chaque année et entraîne d'énormes souffrances personnelles, une perte de productivité et constitue un fardeau pour la famille, le système de santé et l'économie. Trouver de meilleurs moyens de sélectionner les patients pour des traitements qui atténueront leurs symptômes contribuerait grandement à réduire cette souffrance, a déclaré Narr.

«Nos résultats montrent récemment que la structure de l'hippocampe avant l'ECT ​​peut être un indicateur important du résultat du traitement», déclare l'étude.

«Autrement dit, les patients avec des volumes hippocampiques plus petits au départ sont plus susceptibles de présenter des augmentations de volume avec ECT et de montrer des améliorations concomitantes des symptômes cliniques. Les résultats indiquent en outre que la réponse clinique à l'ECT ​​et les changements de volume induits par l'ECT ​​se produisent rapidement.

Source: Université de Californie, Los Angeles / EurekAlert!