La résilience peut être la clé pour avancer après la mort de l'épouse

Une nouvelle étude révèle que les hommes qui manquent de résilience sont particulièrement vulnérables à devenir gravement déprimés après le décès de leur conjoint.

Mais la résilience n'a pas eu d'incidence significative sur le fait qu'une femme développerait une dépression, une découverte qui, selon les chercheurs de la Florida State University, pourrait s'expliquer par des femmes ayant des réseaux sociaux plus solides.

Leurs découvertes apparaissent dans Le gérontologue.

Dans la recherche, Brittany King, une étudiante diplômée du Département de sociologie, avec la professeure adjointe Dawn Carr et le professeur agrégé Miles Taylor, ont examiné les symptômes de la dépression chez les hommes et les femmes plus âgés avant et après la perte de leur conjoint.

«Les gens vivent plus longtemps», a déclaré King. «Le succès du vieillissement est important, et ces résultats ajoutent à la base de connaissances qui nous aidera à avoir une population d'adultes âgés plus robuste et en meilleure santé.»

L'équipe de recherche a utilisé les données de l'étude sur la santé et la retraite qui a mené une enquête auprès de personnes mariées, âgées de 51 ans et plus, entre 2006 et 2012. Elle a examiné les changements dans les symptômes dépressifs chez les hommes et les femmes qui ont perdu leur conjoint et ceux qui sont restés mariés.

Leur échantillon d'enquête comprenait 2 877 femmes, dont 335 sont devenues veuves, et 2 749 hommes, dont 136 sont devenus veufs, sur une période de quatre ans.

Les chercheurs ont utilisé les réponses au sondage pour donner à chaque participant un score de résilience simplifié basé sur 12 questions, telles que «si quelque chose peut mal tourner pour moi, ça ira» ou «j'ai un sens de l'orientation et du but dans ma vie».

Les enquêteurs ont découvert que si un homme devenait veuf et avait un score de résilience élevé, il ne ressentait aucune augmentation des symptômes dépressifs. Malgré la perte d'un conjoint, leur niveau de bien-être reflétait presque celui de leurs homologues mariés.

Cependant, les hommes ayant un faible score de résilience ont fait bien pire. Les hommes qui sont devenus veufs et qui avaient un faible niveau de résilience ont connu une augmentation d'environ trois symptômes dépressifs supplémentaires; leurs homologues mariés n'ont éprouvé qu'environ un symptôme dépressif supplémentaire sur une période de quatre ans.

Pour les femmes, c'était différent.

Ils ont constaté que les femmes qui avaient un faible score de résilience de quatre ou moins présentaient une légère augmentation des symptômes dépressifs, qu'elles deviennent veuves ou restent mariées. Les femmes veuves avec des scores de résilience élevés ont également connu une légère augmentation des symptômes dépressifs.

«Pour les femmes veuves, des niveaux élevés de résilience n'ont guère contribué à réduire l'augmentation de la dépression après la perte d'un conjoint», a déclaré Carr.

«En revanche, les hommes avec ces niveaux élevés de ressources internes surmontent tout cela, ils récupèrent très bien en quatre ans et passent à autre chose. Pourtant, avoir une faible résilience semble être particulièrement mauvais pour les hommes qui ont en moyenne présenté trois symptômes dépressifs supplémentaires sur huit.

Les femmes mariées de façon continue avec des niveaux élevés de résilience ont connu une légère diminution des symptômes dépressifs en quatre ans.

Les chercheurs pensent que les ressources externes, telles que les réseaux sociaux, pourraient être une explication de la fracture entre les sexes.

Les femmes ont tendance à avoir davantage de ressources externes en termes de soutien social, comme les amis et la famille. D'un autre côté, les hommes plus âgés peuvent être plus vulnérables après avoir perdu leur principal contact social et leur source de soins.

Les chercheurs estiment que des études supplémentaires devraient examiner les différences entre les sexes suite à la perte d'un conjoint, et en particulier les ressources internes qui peuvent aider en l'absence de ressources sociales.

Source: Université d'État de Floride