Comment différents types de souvenirs guident l'attention
Une nouvelle étude révèle comment des parties distinctes du cerveau, chacune sous-jacente à un type de mémoire différent, peuvent influencer où nous plaçons notre attention dans de nouvelles situations.
«Nous comprenons depuis longtemps qu'il existe différents types de souvenirs, mais ce que ces résultats révèlent, c'est comment différents types de souvenirs peuvent attirer notre attention à l'avenir», a déclaré Elizabeth Goldfarb, directrice de l'étude, doctorante au Département de psychologie de New York. Université (NYU).
L'étude s'est concentrée sur deux types fondamentaux de souvenirs: les souvenirs épisodiques et les souvenirs habituels ou rigides. Les souvenirs épisodiques sont nos souvenirs des détails contextuels des événements de la vie, comme le souvenir de la disposition et de l'emplacement des objets dans une pièce familière.
Les souvenirs habituels, en revanche, sont de nature réflexive et se déclenchent fréquemment dans notre vie quotidienne. Par exemple, si vous tournez à droite à un certain panneau d'arrêt pendant que vous vous rendez au travail tous les jours, vous pouvez habituellement prendre à droite au lieu de gauche même lorsque vous n'allez pas travailler.
Des recherches antérieures montrent que ces différents types de souvenirs dépendent de différents systèmes cérébraux. L'hippocampe est important pour les souvenirs épisodiques et le striatum pour les souvenirs habituels. Moins compris, cependant, sont les processus neurologiques par lesquels ces souvenirs peuvent diriger l’attention lors de situations nouvelles.
Pour l'étude, les chercheurs ont mené une série d'expériences dans lesquelles les souvenirs épisodiques et habituels pourraient influencer l'attention future. Au cours de ces tâches, les chercheurs ont observé l'activité cérébrale des participants grâce à l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf).
Les chercheurs ont exploré les souvenirs épisodiques avec une série d'expériences basées sur le «repérage contextuel». Dans ce cas, les participants ont cherché une cible (un «T» pivoté), mélangé à d’autres éléments visuels distrayants, sur un écran d’ordinateur, puis ont appuyé sur un bouton une fois qu’ils l’ont trouvée, indiquant la direction du T.
Les participants ne savaient pas que certains de ces écrans d'ordinateur se répétaient, permettant à leur mémoire de ce contexte familier de guider leur attention vers la cible - un peu comme un souvenir en entrant dans une pièce familière. Sans surprise, les résultats ont montré que l’attention guidée par le contexte était liée à l’activité de l’hippocampe cérébral.
Les souvenirs habituels ont été étudiés au moyen d'une série d'expériences utilisant un mécanisme de «stimulus-réponse». Dans ce cas, les formes à l'écran (le «T» et les visuels distrayants) étaient présentées dans une couleur différente. Cette couleur a servi de «stimulus», comparable au panneau d'arrêt dans l'exemple précédent.
Au fil du temps, les participants ont appris que lorsqu'ils voyaient cette couleur, ils devraient chercher le «T» dans une partie particulière de l'écran et donner la réponse appropriée. Dans ces activités, le striatum du cerveau était plus actif, révélant son rôle dans la direction de l’attention.
«Même si les sujets n'avaient aucune idée qu'ils formaient ces souvenirs, le fait qu'ils se comportaient mieux lorsque des indices contextuels ou habituels étaient présents nous montre que leur attention était motivée par la mémoire», a déclaré Goldfarb. «Ce que nous avons constaté ici, c'est que chacun de ces types de mémoire peut informer votre comportement futur.»
Les résultats sont publiés dans la revue Neurone.
Source: Université de New York
