Mouvement lié à la mémoire émotionnelle

Des mouvements physiques simples pourraient-ils aider à déterminer nos souvenirs émotionnels? Une nouvelle recherche suggère qu'ils peuvent.

Le fait de déplacer les billes vers le haut a amené les participants à se souvenir d'expériences de vie plus positives et à les faire descendre pour se souvenir d'expériences plus négatives, selon Daniel Casasanto, au MPI and Donders Institute, Nimègue, et Katinka Dijkstra, à l'Université Erasmus de Rotterdam. Les actions motrices «dénuées de sens» peuvent amener les gens à se souvenir des bons ou des mauvais moments.

«Ces données suggèrent que les métaphores spatiales de l’émotion ne se limitent pas au langage», dit Casasanto.

«Les métaphores linguistiques correspondent à des métaphores mentales, et l’activation de la métaphore mentale« le bien est en place »peut nous amener à avoir des pensées plus heureuses.»

Puisque de simples actions motrices peuvent déclencher des souvenirs heureux, pourrait-il y avoir des implications pratiques?

«Qui sait», dit Casasanto. «Ce serait formidable si cette recherche fondamentale pouvait aider les gens à penser plus positivement dans le monde au-delà du laboratoire… La thérapie par le marbre?»

Lorsque les gens parlent d'émotions positives et négatives, ils utilisent souvent des métaphores spatiales. Une personne heureuse est au sommet du monde, mais une personne triste est dans les décharges.

Certains chercheurs pensent que ces métaphores sont un indice sur la façon dont les gens comprennent les émotions: non seulement nous utilisons des mots spatiaux pour parler des états émotionnels, mais nous utilisons également des concepts spatiaux pour y penser.

Pour tester ce lien entre l'espace vertical et l'émotion, dans une première expérience, Casasanto et Dijkstra ont demandé aux élèves de déplacer des billes de verre vers le haut ou vers le bas dans l'une des deux boîtes en carton, avec les deux mains simultanément, chronométrées par un métronome. Pendant ce temps, ils devaient raconter des souvenirs autobiographiques avec une valence émotionnelle positive ou négative, comme «Parlez-moi d'un moment où vous vous êtes senti fier de vous» ou «d'un moment où vous avez eu honte de vous-même».

Lorsqu'on leur a demandé de raconter des souvenirs positifs, les participants ont commencé à raconter leurs expériences plus rapidement lors des mouvements ascendants, mais lorsqu'ils sont invités à raconter des souvenirs négatifs, ils ont réagi plus rapidement lors des mouvements descendants. La récupération de la mémoire était plus efficace lorsque les mouvements des participants correspondaient aux directions spatiales que les métaphores du langage associent aux émotions positives et négatives.

La deuxième expérience a testé si ces actions motrices apparemment dénuées de sens pouvaient influencer le contenu des souvenirs des gens. Les participants ont reçu des invites de valence neutre, comme «Parlez-moi de quelque chose qui s'est passé au lycée», afin qu'ils puissent choisir de raconter quelque chose de joyeux ou de triste.

Leurs choix étaient déterminés, en partie, par la direction dans laquelle ils étaient affectés à déplacer les billes. Déplacer les billes vers le haut a encouragé les élèves à raconter des expériences positives au lycée comme «gagner un prix», mais les déplacer vers le bas pour se rappeler des expériences négatives comme «échouer à un test».

L'étude a été publiée dans le numéro d'avril de la revue Cognition.

Source: Université Radboud - Nimègue.