Les articles scientifiques avec des éléments d'histoire ont un plus grand impact

Les faits scientifiques sont beaucoup plus bien reçus lorsqu'ils sont livrés dans un style narratif - c'est-à-dire lorsque l'écrivain raconte une histoire, selon une nouvelle étude publiée dans la revue PLOS ONE. Les résultats montrent que les articles scientifiques les plus cités tendent à inclure un langage sensoriel et un appel direct au lecteur à agir.

Pour l'étude, des chercheurs de l'Université de Washington (UW) ont évalué les résumés de plus de 700 articles scientifiques sur le changement climatique afin de déterminer ce qui rend un article influent dans son domaine. Mais au lieu de se concentrer sur le contenu scientifique, ils ont essayé une nouvelle approche qui, selon beaucoup, relève plus du domaine des professeurs de sciences humaines que des scientifiques - ils ont examiné le style d'écriture.

La psychologie et la théorie littéraire ont longtemps soutenu que si vous voulez que quelqu'un se souvienne de quelque chose, vous devriez le communiquer sous la forme d'une histoire. Les chercheurs se sont donc demandé si les articles scientifiques écrits dans un style plus narratif - ceux qui racontent une histoire et font appel aux sens et aux émotions - pourraient être plus influents que ceux avec un style plus sec et plus axé sur les faits.

La responsable de l'étude, Annie Hillier, récemment diplômée de l'École des affaires marines et environnementales de l'UW et les professeurs Ryan Kelly et Terrie Klinger ont donc cherché à déterminer si cette théorie tiendrait dans le domaine de la littérature scientifique évaluée par des pairs.

Ils ont découvert que c'était le cas à une écrasante majorité. Ils ont constaté que les articles scientifiques les plus cités avaient tendance à inclure des éléments comme le langage sensoriel, un plus grand degré de langage indiquant la cause et l'effet, et un appel direct au lecteur pour une action de suivi particulière.

«Les résultats étaient particulièrement surprenants étant donné que nous pensons souvent que l'influence scientifique est motivée par la science elle-même, plutôt que par la forme sous laquelle elle est présentée», a déclaré Hillier.

Peut-être encore plus surprenant, ont noté les chercheurs, était la découverte selon laquelle les revues les mieux notées avaient tendance à présenter des articles qui avaient un contenu plus narratif.

«Nous ne savons pas si les meilleures revues choisissent les articles les plus lisibles, et c'est pourquoi ces articles sont plus influents, ou si les articles les plus narratifs seraient influents quel que soit le journal dans lequel ils se trouvent», a déclaré Kelly.

Les chercheurs ont utilisé un site Web de crowdsourcing pour évaluer le contenu narratif des articles de revues. On a posé aux contributeurs en ligne une série de questions sur chaque résumé afin de mesurer si les articles avaient un style narratif, y compris des éléments comme un langage qui fait appel à ses sens et à ses émotions.

Les chercheurs espèrent que ces nouvelles découvertes pourraient conduire à des progrès dans la communication scientifique, améliorant les chances que la science puisse ouvrir la voie à de meilleures décisions dans le domaine politique.

Source: Université de Washington