L'appel du sexisme bienveillant

Les histoires d'abus sexuels et d'allégations sont au centre de nos actualités depuis un certain temps. Du mouvement Me Too aux cas d'abus de l'Église catholique en passant par les récentes audiences de Kavanaugh, nous sommes confrontés à la dure réalité de la fréquence des abus sexuels dans notre société. Mais on commence à en parler et c'est une bonne chose. Mon cœur va à tous ceux dont la vie a été affectée par des abus sexuels.

Pour de nombreux hommes et femmes bien intentionnés, ces temps sont pleins de tension et de confusion. Un homme pourrait examiner comment il traite les femmes et se demander s'il devrait changer de comportement. Une femme peut se sentir ambivalente envers un homme qui lui ouvre la porte ou lui propose de payer le déjeuner.

Je tiens à préciser que je ne suggère en aucun cas que l’un de ces exemples constitue un abus ou une agression sexuelle. Je ne suis pas. C’est juste que nous sommes plus que jamais obligés d’examiner ces zones grises dans nos relations auxquelles nous n’aurions peut-être jamais réfléchi.

Eh bien, il s'avère que les chercheurs examinent également ces domaines. Une étude de juin 2018 intitulée «Sexisme bienveillant et préférences de compagnon: pourquoi les femmes préfèrent-elles les hommes bienveillants bien qu'elles reconnaissent qu'elles peuvent être mineures?» se penche sur ces questions.

Il existe des définitions détaillées du «sexisme bienveillant» sur Internet, mais fondamentalement les psychologues sociaux qui étudient le sexisme bienveillant le voient comme une action d'hommes qui, bien qu'extérieurement chevaleresque, est en réalité une insulte sexiste à la force et à la compétence du destinataire (de la femme). Ouvrir une porte, transporter quelque chose de lourd, changer une ampoule - vous obtenez l'image. Et comme le révèle le titre de l'étude, les femmes préfèrent en fait les hommes dont les actions pourraient être qualifiées de sexistes bienveillantes à ceux dont les actions ne le sont pas.

Pourquoi est-ce?

Certaines théories suggèrent que les femmes ne voient tout simplement pas que le sexisme bienveillant les sape parce qu’elles sont flattées par les actes de gentillesse. Les auteurs de l'étude ci-dessus n'étaient pas convaincus, cependant, et ont estimé que la plupart des femmes sont suffisamment sophistiquées pour savoir quand un homme a été condescendant. Il est intéressant de noter qu'aucune recherche antérieure n'avait testé si les femmes ne parviennent pas à reconnaître que le sexisme bienveillant peut être condescendant et saper. Les chercheurs ont décidé d'explorer cette question.

Ils ont demandé à plus de 700 femmes, âgées de 18 à 73 ans, dans cinq expériences, de lire des profils d'hommes qui exprimaient des attitudes ou se livraient à des comportements qui pourraient être décrits comme étant sexistes bienveillants, comme aider à mettre un manteau ou offrir à transporter des cartons lourds. Ils ont ensuite demandé aux participants à l’étude d’évaluer l’attractivité de l’homme; volonté de protéger, de fournir et de s'engager; et sa probabilité d'être condescendant.

Bien que les résultats du chercheur confirment que les femmes perçoivent les hommes sexistes bienveillants comme étant plus condescendants et plus susceptibles de nuire à leur partenaire, ils ont également constaté que les femmes de l’étude considéraient ces hommes comme plus attirants, malgré les pièges potentiels. Et ce qui a rendu ces hommes plus attrayants, c'est la conviction qu'ils étaient plus susceptibles de «protéger, fournir et s'engager». Bien que l'on puisse supposer que ces opinions étaient réservées aux femmes les plus «démodées», ce n'était pas le cas. Celles qui étaient considérées comme des féministes fortes trouvaient toujours ces hommes plus attirants.

La raison en est, selon les chercheurs, ce que l’on appelle la «théorie de l’investissement parental». L'évolution a façonné la psychologie féminine pour qu'elle préfère les partenaires dont les caractéristiques et les comportements révèlent la volonté d'investir. Tout au long de l'histoire humaine, l'homme a fourni de la nourriture et une protection pendant que la femme a accompli des mois de gestation. Elle avait besoin de lui pour l'aider à augmenter ses chances de donner naissance à un enfant en bonne santé.

Pourtant, des questions demeurent. Y a-t-il toujours une arrière-pensée derrière le sexisme bienveillant? Se pourrait-il que les hommes essaient juste d'être gentils? Bien sûr, il n’existe pas de réponse unique et cela dépend de chaque situation, mais n’excluons pas que ce que certains considèrent comme un sexisme bienveillant ne serait qu’un simple acte de courtoisie.