Qu'est-ce qui nous rend heureux? Joshua Wolf Shenk sur le bonheur

En juin de cette année, Joshua Wolf Shenk a publié l'essai fascinant «Qu'est-ce qui nous rend heureux?» dans L'Atlantique.

C'était fascinant.

Joshua a passé environ un mois dans la salle des archives de la Harvard Study of Adult Development dans l'espoir d'apprendre le secret du bonheur. Le projet est l'une des études longitudinales les plus anciennes et probablement les plus exhaustives de l'histoire du bien-être mental et physique. Fondamentalement, depuis 72 ans, les chercheurs de Harvard ont suivi 268 hommes qui sont entrés à l'université à la fin des années 1930 - les suivant à travers la guerre, la carrière, le mariage et le divorce, la parentalité et les grands-parents et la vieillesse.

Un homme brillant nommé George Vaillant a dirigé l'étude pendant plus de 40 ans, compilant et traitant toutes les informations.

Alors qu'est-ce que Joshua a appris? Qu'est-ce qui fait le bonheur ??

Permettez-moi de découvrir quelques-uns des concepts les plus intrigants présentés dans l'article.

Tout ce que nous faisons est un mécanisme de défense

Joshua m'a expliqué que selon la théorie de George, qui est tirée de Sigmund et Anna Freud, TOUT ce que nous faisons est un mécanisme de défense, certains «psychotiques», certains «immatures», certains «névrosés» et certains «mûrs».

Joshua écrit:

La plupart de la psychologie se préoccupe de cartographier les cieux de la santé en contraste frappant avec le monde souterrain de la maladie. Le «trouble d'anxiété sociale» se distingue de la timidité. La dépression est définie comme des erreurs de cognition. Le travail de Vaillant, en revanche, crée une conversation rafraîchissante sur la santé et la maladie en tant que modèles météorologiques dans un espace commun. «Une grande partie de ce que l’on appelle la maladie mentale», écrit Vaillant, «reflète simplement notre déploiement« imprudent »de mécanismes de défense. Si nous utilisons bien les défenses, nous sommes considérés comme mentalement sains, consciencieux, drôles, créatifs et altruistes. Si nous les utilisons mal, le psychiatre nous diagnostique malades, nos voisins nous qualifient de déplaisants et la société nous qualifie d'immoraux.

Les sept principaux facteurs d'un vieillissement en santé

George Valliant a identifié sept facteurs majeurs qui prédisent un vieillissement en bonne santé, à la fois physiquement et psychologiquement. Les voici: utiliser des adaptations matures, l'éducation, un mariage stable, ne pas fumer, ne pas abuser d'alcool, faire de l'exercice et maintenir un poids santé.

J'ai demandé à Joshua si nous pouvions également compter sur ces sept choses pour promouvoir notre programme de santé mentale. Bien qu’ils ne soient pas un «plan directeur» pour la santé mentale, il a dit - parce qu’il n’existe pas de plan directeur - il a convenu que oui, ces sept éléments contribuent certainement à une bonne santé physique et mentale.

Le pouvoir des relations

Quand quelqu'un a demandé à George Valliant ce qu'il avait appris de l'étude, il a répondu: «Que la seule chose qui compte vraiment dans la vie, ce sont vos relations avec les autres.»

Joshua écrit:

L’autre intérêt principal de Vaillant est le pouvoir des relations. «C'est l'aptitude sociale», écrit-il, «et non la brillance intellectuelle ou la classe sociale des parents, qui mène au vieillissement réussi.» Des relations chaleureuses sont nécessaires - et si elles ne sont pas trouvées chez une mère ou un père, elles peuvent provenir de frères et sœurs, oncles, amis, mentors. Les relations des hommes à 47 ans, selon lui, prédisaient mieux l’ajustement en fin de vie que toute autre variable, à l’exception des défenses. Les bonnes relations fraternelles semblent particulièrement puissantes: 93% des hommes qui prospéraient à 65 ans avaient été proches d'un frère ou d'une sœur lorsqu'ils étaient plus jeunes.

La joie est la douleur et la douleur est la joie

La sagesse et la profondeur de l’article de Joshua m’ont rappelé le classique «Le prophète», en particulier l’essai de Kahlil Gibran sur la douleur:

Votre douleur est la rupture de la coquille qui enferme votre compréhension.

De même que le noyau du fruit doit se briser, pour que son cœur puisse se tenir au soleil, vous devez connaître la douleur.

Et pourriez-vous garder votre cœur émerveillé par les miracles quotidiens de votre vie, votre douleur ne paraîtrait pas moins merveilleuse que votre joie;

Et vous accepteriez les saisons de votre cœur, même si vous avez toujours accepté les saisons qui passent sur vos champs.

Et tu regarderais avec sérénité les hivers de ton chagrin.

Joshua discute de la relation entre George Valliant et le mouvement de la psychologie positive, en particulier avec le psychologue de l'Université de Pennsylvanie Martin Seligman.
Il écrit:

Quand Vaillant m'a dit qu'il allait parler à la classe de Seligman, il a dit que son message serait de William Blake: «La joie et le malheur sont bien tissés.» Plus tôt dans sa carrière, il utilisait de telles occasions pour démontrer, avec des histoires et des données, le bon côté de la douleur - comment les adaptations peuvent nous permettre de transformer les scories en or. Maintenant, il articule le côté obscur du plaisir et de la connexion - ou, du moins, la façon dont nos aspirations les plus profondes peuvent découler de nos peurs les plus élémentaires.

Je me rends compte que je viens probablement de vous laisser plus de questions que de réponses. L'article de Joshua n'était clairement pas un article sur les «5 étapes vers le bonheur».

C’est pourquoi je l’ai lu plusieurs fois, enlevant à chaque fois quelque chose de différent, et d’encore plus profond.

Pour lire l'article de Joshua, cliquez ici.

Pour accéder à son site Web, cliquez ici.

Cet article présente des liens d'affiliation vers Amazon.com, où une petite commission est payée à Psych Central si un livre est acheté. Merci pour votre soutien à Psych Central!