La lutte pour de «bons cheveux» peut contribuer à l'obésité féminine noire

Une nouvelle recherche explore le rôle que l'identité ethnique pourrait jouer dans l'obésité et l'activité physique, en particulier en ce qui concerne les choix de coiffure.

Les chercheurs dirigés par l'expert en obésité infantile Susan Woolford, M.D., M.P.H., ont reconnu que certaines filles et femmes de la communauté noire se sentent comme si elles devaient choisir entre leur santé et leurs cheveux.

Les cours de gym, les sports scolaires et d'autres routines d'exercices apportent d'importants avantages pour la santé. Mais la transpiration signifie aussi des jours potentiellement mauvais pour les cheveux et ruiner les coiffures chronophages et coûteuses.

Cette question a conduit Woolford, pédiatre à l'hôpital pour enfants CS Mott de l'Université du Michigan, à étudier ce phénomène culturel avec sa sœur Carole Woolford-Hunt, Ph.D., de l'Université Andrews dans le Michigan, et David Williams, Ph.D. , de l'Université de Harvard, pour étudier ce phénomène culturel.

Les chercheurs ont demandé: Est-ce que les niveaux inférieurs d'activité physique chez les adolescents afro-américains sont liés aux soins capillaires?

La petite étude, qui a été récemment publiée dans Obésité BMC, comprenait 36 ​​filles afro-américaines âgées de 14 à 17 ans dans trois États.

Les auteurs ont trouvé un thème cohérent parmi les participants: les adolescentes préféraient les cheveux lissés, qui étaient considérés comme le style le plus «attrayant», et ont déclaré qu'elles évitaient de se mouiller ou de transpirer pendant l'exercice parce qu'elles craignaient que cela ruine leur coiffure.

Woolford, qui est elle-même noire, a déclaré que les résultats étaient significatifs.

Elle a déclaré que les enfants et les femmes afro-américains ont un risque d'obésité disproportionnellement élevé par rapport à leurs pairs caucasiens. Fait intéressant, cette différence devient plus apparente à mesure que les filles vieillissent. Entre 6 et 11 ans, les taux d'obésité sont plus similaires. Mais à l'adolescence, il y a une différence marquée (environ 14% contre 29%).

«Il est vraiment important que nous examinions tous les facteurs possibles qui pourraient contribuer à cette disparité. L'une d'elles est que les filles afro-américaines peuvent ne pas être aussi actives physiquement pendant l'adolescence, et nous devons nous demander pourquoi », a déclaré Woolford.

«Ma sœur et co-chercheuse, le Dr Woolford-Hunt, est psychologue-conseil et spécialiste des questions liées à la race et à la culture. Nous avons souvent discuté du rôle que l'identité ethnique pourrait jouer dans l'obésité et l'activité physique, surtout en ce qui concerne les choix de coiffure. Certaines personnes peuvent être surprises que les problèmes de coiffure puissent affecter l'activité physique. »

Mais, nous avons eu la réaction inverse de ceux qui connaissent ce problème, comme mon coiffeur qui a dit: «Eh bien, tout le monde sait que c'est vrai. Pourquoi auriez-vous besoin de faire une étude pour le montrer? »

Les styles de mode actuels ne sont pas utiles. Woolford explique qu'en raison de la pression culturelle, de nombreuses femmes noires aux États-Unis se donnent beaucoup de mal pour se détendre et lisser leurs cheveux naturels.

De nombreuses coiffures populaires nécessitent le tissage des cheveux ou une forme de processus de lissage, ce qui peut être coûteux, prendre du temps et inversé par une exposition à l'humidité. Les mèches de cheveux crépues ne sont pas souhaitables et il est souvent socialement inacceptable de laisser émerger des cheveux naturels.

Il y a aussi une perception parmi certains que d'être accepté dans l'Amérique traditionnelle - en particulier dans les entreprises américaines - des cheveux plus droits sont plus appropriés que les cheveux tressés, verrouillés ou naturels. Il est également possible que pour progresser dans certaines carrières ou être accepté socialement, avoir un regard qui reflète la culture majoritaire soit utile car moins vous êtes «différent», plus les autres sont à l'aise autour de vous. Il y a parfois une connotation négative placée sur un look très "ethnique".

D'autres études ont suggéré que jusqu'à 40% des femmes noires adultes ont à un moment donné évité l'exercice par crainte que cela ne ruine leurs cheveux.

Dans la recherche actuelle, les chercheurs ont été frappés par la cohérence du message d'un État à l'autre. Il y avait quelques nuances (les adolescents en Géorgie acceptaient mieux les styles naturels que ceux du Michigan et de la Californie, par exemple). Mais les cheveux longs et raides étaient toujours considérés comme les plus désirables.

Quatre thèmes principaux ont émergé:

• lorsque les préoccupations au sujet des coiffures ont commencé entre huit et 15 ans, les participants sont passés de styles «juvéniles» (naturels) à des styles «adultes» (redressés);
• les participants évitaient de se mouiller ou de transpirer pendant l'exercice parce que leurs cheveux lissés étaient devenus des «couches»;
• les tresses avec des extensions et des styles naturels étaient considérées comme meilleures pour l'exercice, mais pas considérées comme attrayantes;
• les participants ont presque universellement choisi les coiffures longues et droites comme les plus attrayantes. Certains pensaient que les cheveux courts et naturels étaient acceptables, mais qu'ils «ne semblaient bons que pour certaines personnes».

«Il est important de noter que si nous avons trouvé des thèmes communs dans tous les groupes de discussion, tous les adolescents afro-américains ne ressentent pas cela. Cependant, cette question semble être dans l'esprit de nombreuses adolescentes afro-américaines et mérite une exploration plus approfondie », a déclaré Woolford.

Elle poursuit en expliquant que si l'identité ethnique ou les préférences en matière de coiffure ont effectivement un impact sur l'activité physique, peut-être que des interventions visant à lutter contre le surpoids et les préférences de mode de vie malsain pourraient être adaptées à ces problèmes.

«Une grande partie de mes recherches explore l'utilisation des outils de messagerie texte pour aider les adolescents à atteindre un poids santé, et nos résultats renforcent mon intérêt pour l'étude de la façon dont nous pourrions incorporer des textes adaptés à ce problème. Par exemple, nous pourrions inclure des photos de personnes aux cheveux naturels ou tressés faisant de l'exercice pour encourager ou inspirer les adolescents à faire de même. "

Un autre problème est celui de l'identité ethnique.

Woolford ajoute: «Il a été démontré que l'identité ethnique est liée aux choix de style de vie et de coiffure, nous l'avons donc mesurée dans cette étude. Quelque chose que nous n'avions pas vu auparavant dans la littérature était de savoir si l'identité ethnique d'une personne avait un impact sur l'activité physique, associée à l'idée qu'une association plus forte avec un groupe ethnique peut rendre quelqu'un plus à l'aise avec les cheveux naturels et donc plus disposé à faire de l'exercice.

«Même dans un si petit échantillon, il était intéressant de voir une association entre des niveaux plus élevés d'identité ethnique et des niveaux plus élevés d'activité physique déclarée. Nous avons également trouvé une association entre le choix de la coiffure et le niveau d'activité physique (mesuré par les minutes d'activité autodéclarées qui ont augmenté la fréquence cardiaque, comme la participation à des sports). »

Tous les chercheurs pensent que des études supplémentaires sont nécessaires pour reproduire l'étude actuelle et explorer comment l'identité ethnique est influencée par notre société et comment cela affecte la santé.

Source: Université du Michigan