L'environnement domestique a un impact important sur le QI des enfants

Une nouvelle étude suggère qu’un environnement stimulant joue un rôle important dans l’amélioration de l’intelligence d’un enfant.

Des chercheurs de la Virginia Commonwealth University (VCU), de l'Université de Virginie et de l'Université de Lund en Suède ont découvert que les jeunes adultes élevés dans des ménages instruits développent des capacités cognitives plus élevées que ceux qui ont été élevés dans des environnements moins idéaux.

Bien que l'étude ne conteste pas les conclusions précédentes selon lesquelles l'ADN a un impact sur l'intelligence, elle prouve que les influences environnementales jouent un rôle important dans la capacité cognitive mesurée au début de l'âge adulte.

Les chercheurs ont comparé la capacité cognitive - mesurée par le QI - de 436 frères et sœurs suédois de sexe masculin dont un membre a été élevé par des parents biologiques et l'autre par des parents adoptifs.

Le QI des hommes adoptés, mesuré entre 18 et 20 ans, était de 4,4 points supérieur à celui de leurs frères et sœurs non adoptés.

Les résultats ont été publiés en ligne dans la Early Edition du Actes de l'Académie nationale des sciences.

«En Suède, comme dans la plupart des pays occidentaux, il y a un excès substantiel d'individus qui souhaitent adopter par rapport aux enfants adoptifs disponibles», a déclaré le premier co-auteur Kenneth S. Kendler, MD, professeur de psychiatrie et de génétique humaine et moléculaire, VCU School de médecine.

«Par conséquent, les agences d'adoption considèrent que leur objectif est de sélectionner des environnements relativement idéaux dans lesquels placer les enfants adoptifs.»

Les parents adoptifs avaient tendance à être plus instruits et dans de meilleures conditions socio-économiques que les parents biologiques.

Dans l'étude, le niveau de scolarité des parents a été évalué sur une échelle de cinq points et chaque unité supplémentaire d'éducation des parents était associée à 1,71 unités supplémentaires de QI.

Dans les rares circonstances où les parents biologiques étaient plus instruits que les parents adoptifs, la capacité cognitive de la progéniture adoptée était inférieure à celle de celle qui était élevée par les parents génétiques.

«De nombreuses études sur les effets environnementaux sur les capacités cognitives sont basées sur des programmes spéciaux comme Head Start dans lesquels les enfants sont placés pour une durée limitée», a déclaré le co-premier auteur Eric Turkheimer, Ph.D., professeur de psychologie à l'Université. de Virginie.

«Ces programmes ont souvent des résultats positifs pendant que le programme est en place, mais ils s'estompent rapidement une fois terminé. L'adoption dans un foyer plus instruit est le type de changement environnemental le plus permanent et il a les effets les plus durables. »

Les enquêteurs partagent que des études antérieures ont révélé que les parents instruits sont plus susceptibles de parler à table, d'emmener leurs enfants dans des musées et de lire des histoires à leurs enfants la nuit.

«Nous ne nions pas que la capacité cognitive a des composants génétiques importants, mais c'est une idée naïve de dire que ce ne sont que des gènes», a déclaré Kendler.

«C'est une preuve solide que les parents éduqués font quelque chose avec leur enfant qui le rend plus intelligent et ce n'est pas le résultat de facteurs génétiques.»

Le statut social et l'environnement social jouent également un rôle dans le développement du QI - un concept prouvé dans une étude historique réalisée en 2003 par Turkheimer. Dans cette étude, il a démontré que l'effet des gènes sur le QI dépend du statut socio-économique.

L'étude la plus récente confirme cette constatation.

«Les différences entre les personnes dans leurs capacités cognitives sont influencées à la fois par leurs gènes et leur environnement, mais les effets génétiques ont souvent été plus faciles à démontrer parce que des jumeaux identiques sont essentiellement des clones et ont un QI très similaire», a déclaré Turkheimer.

«Les effets environnementaux doivent être déduits, comme dans le cas rare où des paires de frères et sœurs sont élevées par des parents différents dans des circonstances socio-économiques différentes. Les données démographiques suédoises nous ont permis de constater que les maisons dirigées par des parents mieux éduqués produisent de réels gains dans les capacités cognitives des enfants qu'ils élèvent.

Source: Université du Commonwealth de Virginie