Un programme de soutien aide les soignants de malades mentaux à faire face

Prendre soin d’un membre de la famille atteint de maladie mentale peut avoir des conséquences néfastes, mais un programme d’éducation et de soutien largement disponible pour les proches des malades mentaux appelé Family-to-Family (FTF) peut améliorer considérablement la capacité d’adaptation d’une famille.

Environ 250 000 membres de la famille ont participé au programme depuis 1991. Le programme gratuit de 12 semaines, offert par la National Alliance on Mental Illness (NAMI), est disponible dans de nombreux endroits aux États-Unis, dans deux provinces canadiennes et dans trois régions de Mexique. Plus de 3 500 personnes font du bénévolat comme enseignants, et cela est soutenu par des dons locaux ou des fonds municipaux.

Deux études antérieures suggèrent que le FTF aide à atténuer le stress des soignants et leur permet d'acquérir un sentiment d'autonomisation face à leur situation. Pour l'étude actuelle, financée par le National Institute of Mental Health, Lisa Dixon, M.D., M.P.H., de l'Université du Maryland, et son équipe voulaient déterminer son efficacité grâce à un essai contrôlé randomisé.

L'étude portait sur 318 volontaires avec un parent souffrant de maladie mentale. La moitié des participants ont été affectés au FTF immédiatement après leur inscription; l'autre moitié a été inscrite sur la liste d'attente du programme pendant au moins trois mois (condition de contrôle). Les participants inscrits sur la liste d'attente étaient libres de demander de l'aide auprès d'autres sources.

Les participants ont été interrogés au début du programme, puis à nouveau trois mois plus tard. Ils ont répondu à des questions concernant leurs capacités de résolution de problèmes et d’adaptation, leur niveau de détresse général et leurs inquiétudes concernant la situation de leur parent malade. Ils ont également été interrogés sur leur sentiment d'autonomisation pour faire face aux défis au sein de la famille, du système de santé mentale et de la communauté. Les participants ont également été interrogés sur leurs connaissances factuelles sur la maladie mentale.

Les participants inscrits au FTF ont montré des améliorations beaucoup plus importantes dans la gestion de la maladie de leur parent malade que le groupe témoin sur la liste d'attente. Plus précisément, ils en avaient appris davantage sur la maladie et avaient acquis un sentiment d’autonomisation au sein de la famille, du système de services et de la communauté. Les participants au FTF avaient également un plus grand sentiment d’acceptation à l’égard de la maladie de leur membre de la famille ainsi que de meilleures compétences en résolution de problèmes, par rapport au groupe témoin. L’étude suggère également que le sentiment général de détresse émotionnelle des participants FTF a été diminué.

Enfin, les chercheurs estiment que le FTF améliore les capacités d’adaptation des proches des malades mentaux et suggèrent que le programme peut avoir une influence positive sur la façon dont les membres de la famille résolvent les problèmes et «gèrent les difficultés émotionnelles» entourant le trouble de leur proche. Les résultats de l'étude soutiennent ceux trouvés dans les études précédentes; Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour prouver de manière concluante si les effets positifs du FTF peuvent aider les personnes atteintes de maladie mentale pour lesquelles les membres de la famille suivaient le cours.

L'étude a été publiée en juin 2011 dans Services psychiatriques, un journal de l'American Psychiatric Association.

Source: NIMH