La pauvreté infantile peut avoir un impact sur la cognition chez les personnes âgées

Selon une nouvelle étude internationale publiée en ligne dans la revue, les personnes âgées qui ont fait face à des difficultés sociales et économiques dans leur enfance sont plus susceptibles d'obtenir des résultats inférieurs aux tests de cognition. Neurologie.

«Tout comme le corps, le cerveau vieillit, mais pour certains, il peut vieillir plus vite que d'autres», a déclaré l'auteur de l'étude Pavla Cermáková, M.D., Ph.D., de l'Institut national tchèque de la santé mentale à Klecany, en République tchèque.

«De plus en plus de preuves suggèrent que le vieillissement du cerveau peut se produire au cours de la vie avec ses racines dans l'enfance. Notre étude a porté sur un très grand nombre de personnes issues de milieux et de lieux géographiques différents et a révélé que les désavantages sociaux et économiques de l'enfance peuvent en effet avoir un impact négatif sur les compétences cognitives.

Pour l'étude, les chercheurs ont examiné les données de 20 244 personnes (âge moyen de 71 ans au début de l'étude) de 16 pays européens qui faisaient partie d'une étude plus vaste appelée Enquête sur la santé, le vieillissement et la retraite en Europe. Les participants ont été interrogés et testés une fois et à nouveau au moins une fois de plus en moyenne cinq ans plus tard.

Les participants ont complété des tests de cognition qui mesuraient les compétences verbales et de mémoire, y compris l'apprentissage de nouveaux mots et leur rappel après un délai.

Pour déterminer les difficultés socioéconomiques de l'enfance, les participants ont été interrogés sur leur situation de vie à la maison à l'âge de 10 ans, en utilisant une méthode connue sous le nom de «calendrier de l'histoire de la vie», une technique utilisée pour améliorer l'exactitude des informations rappelées.

Les participants ont été interrogés sur le nombre de pièces de la maison, le nombre de personnes qui y vivent ainsi que le nombre de livres. Les chercheurs ont calculé un rapport entre le nombre de personnes dans la maison et le nombre de pièces et ont considéré les personnes ayant le ratio le plus élevé et le plus petit nombre de livres comme celles qui avaient connu des difficultés socio-économiques.

Un total de 844 personnes, soit 4 pour cent de l'ensemble du groupe, ont connu des difficultés socio-économiques dans leur enfance. Les résultats montrent que ces participants ont obtenu des scores inférieurs aux tests cognitifs.Ils étaient également moins scolarisés, moins employés et vivaient moins souvent avec un partenaire à la maison. Ils ont également obtenu des scores plus élevés dans les symptômes de dépression, étaient moins actifs physiquement et en général moins en bonne santé.

Au début de l'étude, les résultats des tests cognitifs pour tous les participants allaient de -2,39 à 3,45. Les scores négatifs représentent un niveau inférieur de performance cognitive.

Après ajustement en fonction de l'âge, du sexe et de la situation géographique, les chercheurs ont constaté que ceux qui ont connu des difficultés socio-économiques dans leur enfance ont obtenu des résultats inférieurs aux tests cognitifs que le reste du groupe en moyenne de 0,27 point.

Même après avoir pris en compte les différences de facteurs sociaux et cliniques tels que l'éducation, l'emploi, la dépression, l'indice de masse corporelle, l'activité physique et les maladies cardiovasculaires, ils ont quand même obtenu une moyenne de 0,15 point de moins.

Bien que les chercheurs aient trouvé une différence entre les deux groupes dans les compétences cognitives, ils n'ont trouvé aucun lien entre les difficultés socio-économiques dans l'enfance et une diminution de ces compétences au fil du temps.

«Bien que notre recherche soit observationnelle et que les causes et les effets ne puissent être déterminés, c'est de loin le plus grand groupe de personnes jamais étudié sur ce sujet», a déclaré Cermáková.

«Notre étude montre que l'environnement dans lequel nous avons grandi se reflète dans le niveau de nos compétences cognitives lorsque nous sommes vieux; et cela n'est que partiellement expliqué par l'éducation, la dépression ou des facteurs de style de vie différents.

«Cependant, l'environnement socio-économique de l'enfance n'affecte plus la façon dont nous luttons contre le déclin des compétences à mesure que nous vieillissons. Nous pensons que les stratégies visant à protéger la santé cognitive devraient être déplacées vers l'enfance, en tenant compte du fait que les enfants confrontés à des défis sociaux et économiques devraient disposer de plus de ressources pour contrer les désavantages auxquels ils sont confrontés.

L'une des limites de l'étude est que les participants ont dû se souvenir des informations de leur enfance et que les souvenirs ne sont pas toujours exacts. De plus, les personnes confrontées à des difficultés pendant l'enfance sont également exposées à un risque de décès plus élevé, de sorte que les personnes en meilleure santé peuvent avoir été surreprésentées dans cette étude.

Source: Académie américaine de neurologie