L'ocytocine et les effets biochimiques de la trahison

Les enquêteurs ont découvert la base neurophysiologique de la confiance humaine et la réaction à sa violation.

Dans l'étude, les scientifiques ont pu prouver que l'hormone ocytocine joue un rôle essentiel dans le sentiment de confiance, même après une trahison.

La capacité des êtres humains à vivre en société est basée sur la confiance. Que ce soit en amour ou en politique, en famille ou en entreprise, la confiance joue toujours un rôle important. L'intérêt était d'autant plus élevé lorsque des chercheurs de l'Université de Zurich ont découvert il y a trois ans que l'ocytocine favorise un sentiment de confiance.

Cependant, la base neurophysiologique de cet effet et les raisons pour lesquelles l'ocytocine augmente la confiance sont restées inconnues.

Une autre question sans réponse était de savoir si l’ocytocine pouvait influencer le comportement de confiance, même après que la foi d’une personne en une autre ait été trahie.

Une équipe de recherche de l'Université de Zurich avec le neuroscientifique Thomas Baumgartner, le neuroéconomiste Ernst Fehr et le psychologue Markus Heinrichs a maintenant déterminé que l'ocytocine exerce une influence sur la façon dont les êtres humains gèrent un abus de confiance.

Les sujets testés ayant reçu un placebo ont réagi à une trahison de confiance par une réduction de leur niveau de confiance. En revanche, les personnes qui ont reçu de l'ocytocine au moyen d'un spray nasal n'ont pas changé leur comportement de confiance.

Cette réaction différente à un abus de confiance est associée à un modèle d'activation très spécifique dans le cerveau. Les sujets testés qui ont reçu de l'ocytocine ont démontré une activation plus faible dans l'amygdale, dans les régions du mésencéphale et dans le noyau dorsal du caudatus.

Ce modèle indique que l'ocytocine réduit l'activation dans les structures du cerveau qui sont impliquées non seulement dans le traitement de la peur, mais aussi dans l'adaptation du comportement suite à une expérience négative telle qu'une trahison de la confiance.

Ces nouvelles découvertes pourraient aider à acquérir une connaissance plus approfondie des troubles mentaux dans lesquels un déficit social est au premier plan. Comme l'explique le psychologue Markus Heinrichs, des études cliniques sont en cours d'examen dans lesquelles une administration intranasale d'ocytocine est associée à une thérapie comportementale standardisée dans le traitement de troubles tels que la phobie sociale et le dysfonctionnement de la personnalité borderline.

Dans le cerveau, l'ocytocine semble être principalement un messager chimique et s'est avérée être un facteur important dans les comportements humains, y compris l'excitation sexuelle, la reconnaissance, la confiance et l'anxiété. En conséquence, l'ocytocine a été appelée «l'hormone de l'amour». C'est également une hormone clé pour l'accouchement et la lactation.

Le neuroscientifique Thomas Baumgartner espère que les résultats déboucheront sur des recherches fertiles sur les troubles mentaux de ce type. En particulier, la connaissance de l'endroit où se manifeste dans le cerveau l'effet de l'ocytocine pourrait contribuer à l'élaboration de mesures thérapeutiques encore meilleures.

Le neuroéconomiste Ernst Fehr ajoute: «Nous avons découvert des éléments significatifs de la base neurale de la confiance après une trahison de la confiance. Compte tenu de l’importance de la confiance dans l’interaction sociale humaine, ces résultats ouvrent la possibilité de sonder et d’accroître notre compréhension générale de la base neurophysiologique du comportement prosocial. »

Les limites de cette étude étaient qu'elle a été menée sur un petit échantillon. La recherche devrait être reproduite sur un échantillon plus grand et plus diversifié pour garantir que les résultats des chercheurs puissent être plus généralisés.

Source: Université de Zurich

Cet article a été mis à jour à partir de la version originale, qui a été initialement publiée ici le 23 mai 2008.