La réponse immunitaire offre un aperçu possible de la schizophrénie et de l'autisme
La découverte fournit un nouvel aperçu des facteurs menant à des troubles neurologiques humains tels que l'autisme et la schizophrénie.
L'équipe de recherche a observé une protéine appelée complexe majeur d'histocompatibilité, ou CMH. Cette protéine joue un double rôle dans l'organisme. Il alerte le système immunitaire des cellules infectées et aide les neurones à établir les bonnes connexions entre eux dans le cerveau.
«Lorsque les neurones détectent une infection ou des dommages au cerveau, ils produisent plus de CMH», a déclaré Daniel Kaufman, professeur de pharmacologie moléculaire et médicale à la David Geffen School of Medicine de l'UCLA.
«Nous voulions explorer si des niveaux plus élevés de CMH affectent le développement du cerveau.»
Kaufman et son équipe ont étudié le développement de souris dont les neurones ont été génétiquement modifiés pour produire des niveaux de CMH supérieurs à la moyenne.
Se concentrant sur deux zones clés du cerveau, les scientifiques se sont concentrés sur les neurones qui traitent la vision ainsi que sur les neurones associés à l'apprentissage et à la mémoire. Ensuite, les chercheurs ont comparé ces cellules avec leurs homologues chez des souris normales.
Les résultats ont confirmé leurs idées initiales.
"Les souris dont les neurones ont produit un CMH supplémentaire ont montré des changements subtils dans les connexions entre ces neurones et d'autres neurones dans les deux régions du cerveau", a déclaré Kaufman.
Il a noté que ces résultats pourraient être utiles pour démêler les origines de la schizophrénie et de l'autisme.
«Les infections chez les femmes enceintes ont été associées à des risques légèrement plus élevés de schizophrénie et d'autisme chez leurs enfants», a-t-il déclaré. «Des changements subtils dans le développement du cerveau dus à un excès de CMH peuvent expliquer cette relation.»
Kaufman a ajouté que les souris femelles qui développent des infections pendant la grossesse ont souvent des bébés avec des anomalies comportementales similaires à l'autisme et à la schizophrénie.
«Nous soupçonnons que l’infection stimule le système immunitaire de la mère à produire des molécules qui agissent comme des signaux de détresse - elles circulent dans son sang puis pénètrent dans le cerveau en développement du fœtus», a-t-il déclaré.
«Là, ils alertent les neurones pour qu'ils produisent plus de CMH, ce qui, selon notre étude, peut entraîner une altération des circuits neuronaux.»
«Cette découverte nous donne un meilleur aperçu du rôle que joue le CMH dans le système nerveux et peut améliorer notre compréhension des facteurs qui peuvent contribuer aux troubles neuropsychiatriques comme l'autisme et la schizophrénie», a déclaré Kaufman.
Cette étude est publiée sur le site Journal de neuroimmunologie.
Source: Université de Californie
