La stimulation cérébrale pendant le sommeil peut aider la mémoire

Les troubles de la mémoire peuvent être un trouble dévastateur qui limite la capacité de mener une vie quotidienne normale. L'incapacité de récupérer la mémoire est particulièrement dévastatrice pour les personnes atteintes de troubles neurologiques.

Étant donné que le sommeil est connu pour être un moment où le cerveau stocke et consolide les informations qu'une personne a apprises pendant la journée, de nouvelles recherches ont examiné les avantages de l'utilisation de la stimulation transcrânienne à courant alternatif, ou tACS, pour cibler un type spécifique d'activité cérébrale pendant le sommeil et renforcer la mémoire. .

Les chercheurs de l'École de médecine de l'Université de Caroline du Nord pensent que l'intervention peut offrir une méthode non invasive pour potentiellement aider des millions de personnes atteintes de maladies telles que l'autisme, la maladie d'Alzheimer, la schizophrénie et le trouble dépressif majeur.

Leurs conclusions apparaissent dans le journal Biologie actuelle.

La recherche sur le sommeil est en cours depuis plusieurs décennies. Les scientifiques ont appris que l'activité cérébrale électrique oscille ou alterne pendant le sommeil, l'action se présentant sous forme d'ondes sur un électroencéphalogramme (EEG). Ces ondes sont appelées fuseaux de sommeil, et les scientifiques ont soupçonné leur implication dans le catalogage et le stockage des souvenirs pendant que nous dormons.

«Mais nous ne savions pas si les fuseaux de sommeil permettaient ou même provoquaient le stockage et la consolidation des souvenirs», a déclaré Flavio Frohlich, Ph.D., auteur principal, professeur adjoint de psychiatrie et membre du centre de neuroscience de l’université de Caroline du Nord.

«Ils n’auraient pu être que des sous-produits d’autres processus cérébraux qui permettaient à ce que nous apprenons d’être stocké sous forme de mémoire. Mais notre étude montre qu'en effet, les broches sont cruciales pour le processus de création des souvenirs dont nous avons besoin dans la vie de tous les jours. Et nous pouvons les cibler pour améliorer la mémoire. »

C'est la première fois qu'un groupe de recherche rapporte un ciblage sélectif des fuseaux du sommeil sans augmenter également d'autres activités cérébrales électriques naturelles pendant le sommeil. Cela n'a jamais été accompli avec le tDCS - stimulation par courant continu transcrânien - le cousin beaucoup plus populaire du tACS dans lequel un flux constant de courant électrique faible est appliqué sur le cuir chevelu.

Au cours de l’étude de Frohlich, 16 participants de sexe masculin ont subi une nuit de dépistage avant de terminer deux nuits de sommeil pour l’étude.

Avant de s'endormir chaque nuit, tous les participants ont effectué deux exercices de mémoire communs - des tests d'appariement de mots associatifs et des tâches de tapotement de séquence motrice, qui impliquaient de tapoter à plusieurs reprises avec le doigt une séquence spécifique.

Au cours des deux nuits d'étude, chaque participant avait des électrodes placées à des endroits spécifiques sur son cuir chevelu. Pendant l’une des nuits de sommeil, chaque personne a reçu du tACS - un courant alternatif d’électricité faible synchronisé avec les fuseaux de sommeil naturels du cerveau. Pendant le sommeil l'autre nuit, chaque personne a reçu une stimulation fictive sous forme de placebo.

Chaque matin, les chercheurs ont demandé aux participants d'effectuer les mêmes tests de mémoire standard. L’équipe de Frohlich n’a trouvé aucune amélioration des résultats des tests d’appariement associatif de mots, mais une amélioration significative des tâches motrices lors de la comparaison des résultats entre la stimulation et la nuit placebo.

«Cela a démontré un lien de causalité direct entre le modèle d'activité électrique des fuseaux de sommeil et le processus de consolidation de la mémoire motrice.» Dit Frohlich.

Caroline Lustenberger, Ph.D., première auteure et stagiaire postdoctorale au laboratoire Frohlich, a déclaré: «Nous sommes enthousiasmés par cela parce que nous savons que les fuseaux du sommeil, ainsi que la formation de la mémoire, sont altérés dans un certain nombre de troubles, tels que la schizophrénie et La maladie d'Alzheimer.

Nous espérons que cibler ces fuseaux de sommeil pourrait être un nouveau type de traitement pour les troubles de la mémoire et les déficits cognitifs.

Frohlich a déclaré: «La prochaine étape consiste à essayer la même intervention, le même type de stimulation cérébrale non invasive, chez les patients qui ont des déficits connus dans ces modèles d'activité du fuseau.

L’équipe de Frohlich utilisait auparavant tACS pour cibler les oscillations alpha naturelles du cerveau afin de stimuler la créativité. C'était une preuve de concept.

Cela a montré qu'il était possible de cibler ces ondes cérébrales particulières, qui sont importantes lorsque nous créons des idées, rêvons ou méditons. Ces ondes sont altérées chez les personnes atteintes de maladies neurologiques et psychiatriques, y compris la dépression.

Source: Université de Caroline du Nord