L'acétaminophène semble apaiser certaines peurs existentielles
Selon le chercheur principal Daniel Randles et ses collègues de l'Université de la Colombie-Britannique, les nouvelles découvertes suggèrent que le Tylenol peut avoir des effets psychologiques plus profonds qu'on ne le pensait auparavant.
L'étude, qui propose une vision élargie de la façon dont le cerveau humain traite différents types de douleur, est publiée dans la revue Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.
«La douleur existe sous de nombreuses formes, y compris la détresse que les gens ressentent lorsqu'ils sont exposés à des pensées d'incertitude existentielle et de mort», dit Randles.
«Notre étude suggère que ces angoisses peuvent être traitées comme de la« douleur »par le cerveau - mais le Tylenol semble inhiber le signal indiquant au cerveau que quelque chose ne va pas.»
L'étude s'appuie sur des recherches américaines récentes qui ont révélé que l'acétaminophène - la forme générique du Tylenol - peut réduire avec succès la douleur non physique d'être ostracisé par des amis.
Des recherches antérieures ont également déterminé que lorsque la richesse, l'ordre et le sens de la vie sont menacés - avec des pensées de mort, par exemple - les gens ont tendance à réaffirmer leurs valeurs fondamentales en tant que mécanisme d'adaptation.
Randles et ses collègues ont émis l'hypothèse que la souffrance existentialiste à laquelle nous sommes confrontés avec des pensées de mort pourrait impliquer des processus cérébraux similaires. Dans l'affirmative, ont-ils demandé, serait-il possible de réduire cette souffrance avec un simple analgésique?
Les chercheurs ont demandé aux participants de prendre de l'acétaminophène de marque Tylenol ou un placebo de pilule de sucre dans une étude en double aveugle.
On a demandé à un groupe de participants d'écrire sur ce qui arriverait à leur corps après leur mort, et le groupe témoin a été invité à écrire sur la douleur dentaire, une pensée désagréable mais pas existentiellement pénible.
Tous les participants ont ensuite été invités à lire un rapport d'arrestation concernant une prostituée et à fixer le montant de la caution.
Comme prévu, le groupe témoin qui a écrit sur les douleurs dentaires - qui n’avait pas été amené à ressentir une menace existentialiste - a donné des montants de caution relativement bas, seulement environ 300 dollars. Ils n’ont pas ressenti le besoin d’affirmer leurs valeurs.
D'un autre côté, les participants qui ont écrit sur leur propre mort et qui ont reçu une pilule de sucre ont donné plus de 500 $ pour une caution - environ 40% de plus que le groupe de la douleur dentaire, conformément aux études précédentes. Ils ont répondu à la menace pesant sur le sens et l’ordre de la vie en affirmant leurs valeurs fondamentales, peut-être en tant que mécanisme d’adaptation.
Mais les participants de ce groupe qui ont pris du Tylenol n'étaient pas aussi sévères dans la mise en liberté sous caution. Ces résultats suggèrent que leur souffrance existentielle a été «traitée» par le médicament contre les maux de tête.
Une deuxième étude a confirmé ces résultats à l'aide de clips vidéo. Les gens qui ont regardé une vidéo surréaliste du réalisateur David Lynch et ont pris la pilule de sucre ont jugé un groupe d'émeutiers après un match de hockey avec le plus de sévérité, tandis que ceux qui ont regardé la vidéo et ont pris Tylenol étaient plus indulgents.
L'étude démontre que la peur existentialiste ne se limite pas à penser à la mort, mais peut se généraliser à tout scénario déroutant ou surprenant - comme un film troublant.
«Nous sommes toujours surpris d’avoir découvert qu’une drogue utilisée principalement pour soulager les maux de tête peut aussi rendre les gens insensibles à l’inquiétude de penser à leur mort ou au malaise de regarder un film surréaliste», déclare Randles.
Les chercheurs pensent que ces études pourraient avoir des implications pour les interventions cliniques à venir.
«Pour les personnes qui souffrent d'anxiété chronique ou qui sont trop sensibles à l'incertitude, ce travail peut éclairer ce qui se passe et comment réduire leurs symptômes», conclut Randles.
Bien que les résultats suggèrent que l'acétaminophène peut aider à réduire l'anxiété, les chercheurs préviennent que d'autres recherches - et des essais cliniques - doivent avoir lieu avant que l'acétaminophène ne soit considéré comme un traitement sûr et efficace de l'anxiété.
Source: Université de la Colombie-Britannique
