L'entraînement musical améliore les fonctions cérébrales des jeunes

Une nouvelle recherche fournit des preuves tangibles que les programmes de musique communautaire peuvent améliorer la fonction cérébrale chez les enfants à risque.

L’étude de l’Université Northwestern fournit la première preuve directe qu’un programme de musique communautaire destiné aux jeunes à risque a un effet biologique sur le développement du système nerveux des enfants.

Les chercheurs ont découvert que deux années de cours de musique amélioraient la précision avec laquelle le cerveau des enfants distinguait des sons de parole similaires, un processus neuronal lié aux compétences linguistiques et de lecture.

Une année de formation, cependant, n'a pas été associée à des modifications du système nerveux.

«Cette recherche démontre que les programmes de musique communautaire peuvent littéralement« remodeler »le cerveau des enfants de manière à améliorer le traitement du son, ce qui pourrait conduire à un meilleur apprentissage et à de meilleures compétences linguistiques», a déclaré Nina Kraus, auteur principal de l’étude.

L'article est publié dans le Journal of Neuroscience.

Les chercheurs disent que l'étude est unique car elle a évalué les changements biologiques suite à la participation à un programme d'éducation musicale existant et réussi.

Kraus, directrice du laboratoire de neuroscience auditive de Northwestern, et son équipe ont collaboré avec Harmony Project.

Depuis plus d'une décennie, Harmony Project a fourni des cours de musique gratuits à des milliers d'enfants défavorisés des zones de réduction des gangs de Los Angeles. Des enfants âgés de 6 à 9 ans ont participé à l'étude.

L’équipe de recherche s’est rendue à Los Angeles pour les évaluer au fur et à mesure qu’ils s’inscrivaient aux programmes de Harmony Project et revenait chaque été pendant les deux années suivantes pour les évaluer longitudinalement.

«Nous avons utilisé une sonde neuronale rapide mais puissante qui nous a permis d'évaluer le traitement de la parole avec une précision sans précédent.

Avec lui, nous avons constaté que les changements cérébraux ne suivaient que deux ans de formation musicale », a déclaré Kraus.

«Ces découvertes prouvent que c’est une erreur de penser que l’éducation musicale est une solution miracle, mais que si elle fait partie intégrante de l’éducation des enfants, faire de la musique peut avoir un impact profond et permanent sur l’écoute et l’apprentissage.»

Des recherches menées dans le monde entier ont suggéré des liens entre la formation musicale, l'amélioration des fonctions cérébrales et des compétences linguistiques accrues.

Il s'agit de la première étude, cependant, qui utilise l'assignation aléatoire pour évaluer les changements cérébraux en collaboration avec un programme de musique communautaire existant et réussi qui cible les enfants défavorisés.

Les recherches antérieures se sont concentrées sur des personnes issues de foyers aisés qui ont reçu des cours privés.

«Grâce à cette découverte, une formation musicale soutenue est maintenant une méthode fondée sur des preuves pour combler l'écart de réussite entre les enfants pauvres et leurs pairs les plus favorisés», a déclaré Margaret Martin, fondatrice de Harmony Project.

Martin a approché Kraus il y a plusieurs années, après avoir observé l'impact positif de la musique sur la vie des enfants d'Harmony.

Depuis 2008, 93% des personnes âgées du projet Harmony sont allées à l'université malgré des taux de décrochage de 50% ou plus dans leur quartier.

«Nous savons maintenant que ce succès est enraciné, au moins en partie, dans les changements cérébraux uniques apportés par la création de musique», a ajouté Martin.

"Biologiquement, vous êtes ce que vous faites, et votre passé façonne votre présent", a déclaré Kraus.

«Les interventions communautaires ont le potentiel d'instiller des avantages importants chez les enfants qui peuvent les préparer à un meilleur apprentissage dans et hors de la classe.»

Ces résultats fournissent un soutien biologique pour la mise en œuvre à grande échelle de ces programmes pour promouvoir la santé et le développement du cerveau des enfants.

Source: Université Northwestern