Les parents ont tendance à minimiser les inquiétudes des enfants
Les psychologues du Center for Mind and Brain de l’Université de Californie à Davis ont découvert que les parents surestiment constamment l’optimisme de leurs enfants et minimisent leurs inquiétudes.
Les résultats suggèrent que les évaluations de seconde main par les parents ou d’autres adultes du bien-être émotionnel des enfants doivent être traitées avec prudence.
De nombreux psychologues et chercheurs soutiennent depuis longtemps que les enfants de moins de sept ans ne peuvent pas rapporter avec précision ce qu'ils ressentent, a déclaré Kristin Lagattuta, Ph.D., professeur agrégé de psychologie à l'UC Davis, qui a dirigé l'étude. En conséquence, les spécialistes du comportement se fient souvent aux impressions des parents, des enseignants et des autres adultes.
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Cependant, plusieurs études récentes ont montré que les parents pensent que leurs enfants sont plus intelligents qu'ils ne le sont en réalité. Par exemple, les parents surestiment souvent les performances de leurs enfants aux tests mathématiques, linguistiques ou cognitifs.
«Nous pensions que ce« biais de positivité »pouvait également s’appliquer à la façon dont les parents perçoivent le bien-être émotionnel de leurs enfants», a déclaré Lagattuta. Elle a dit qu’elle et ses collègues avaient formé cette opinion en menant des études plus larges sur les différences individuelles dans le raisonnement social des enfants.
Plutôt que de se fier uniquement aux questionnaires des parents, les chercheurs ont décidé d’évaluer les opinions des enfants sur leurs propres émotions. Pour ce faire, les chercheurs ont développé une échelle de notation basée sur des images que les enfants pourraient utiliser pour évaluer la fréquence à laquelle ils ressentaient différents types d'émotions.
L'équipe a habitué les enfants à l'échelle avec des questions de base telles que la fréquence à laquelle ils mangent un aliment particulier ou portent des vêtements d'une couleur particulière.
Dans trois études distinctes portant sur plus de 500 enfants âgés de 4 à 11 ans, ils ont constaté que les parents évaluaient systématiquement leurs enfants comme étant moins inquiets et plus optimistes que les enfants eux-mêmes évalués. Les questions portaient sur des angoisses infantiles courantes telles que la peur de l'obscurité ou des inquiétudes quant au fait que quelque chose de mauvais arrive à un membre de la famille.
$config[ads_text2] not foundCependant, Lagattuta et ses collègues ont également constaté que les propres émotions des parents influaient non seulement sur la façon dont ils percevaient les émotions de leurs enfants, mais aussi sur le degré de divergence entre les rapports des parents et de l’enfant.
Le fait qu'il y ait une différence entre les adultes et les enfants dans l'évaluation à la fois de l'anxiété et de l'optimisme a montré qu'il n'y avait pas un simple effet des enfants se donnant des scores plus élevés pour tout, a déclaré Lagattuta. Au lieu de cela, les enfants ont systématiquement donné des notes plus élevées que les parents lorsqu'ils signalent leurs inquiétudes et des notes inférieures à celles des parents lorsqu'ils évaluent leur sentiment d'optimisme.
Des recherches antérieures menées auprès de parents souffrant d’anxiété ou de dépression ont montré que les propres émotions des parents influencent la façon dont ils évaluent les sentiments de leurs enfants, a ajouté Lagattuta.
Les résultats n’invalident pas les travaux antérieurs concernant les rapports des parents sur les émotions des enfants, a déclaré Lagattuta. Mais ils montrent que les évaluations de seconde main par les parents ou d'autres adultes doivent être traitées avec soin.
Idéalement, les chercheurs devraient obtenir des rapports sur les émotions des enfants de plusieurs sources, y compris l'enfant, a déclaré Lagattuta. La connaissance et la conscience d'un biais de positivité parentale peuvent également encourager les adultes à être plus à l'écoute des difficultés émotionnelles auxquelles les enfants peuvent être confrontés.
Les résultats sont publiés dans le Journal de psychologie expérimentale de l'enfant.
Source: UC Davis
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