Les enfants qui font preuve de sexisme bienveillant sont également plus susceptibles de montrer un sexisme hostile

Selon une nouvelle étude, les enfants qui ont des opinions apparemment positives et «bienveillantes» sur les femmes sont également susceptibles d’en avoir des négatives.

L'étude a également révélé qu'il existe des différences entre la façon dont ces points de vue changent au fil du temps entre les garçons et les filles: les perceptions sexistes négatives ou hostiles diminuent pour les garçons et les filles à mesure qu'ils vieillissent, mais les perceptions sexistes «bienveillantes» diminuent uniquement pour les filles.

"Cela peut sembler mignon quand un garçon agit de manière chevaleresque envers les filles, ou quand une fille prétend être une princesse qui attend qu'un prince la sauve", a déclaré Andrei Cimpian, professeur agrégé au département de psychologie de l'Université de New York et un des auteurs de l'étude. «Plusieurs fois, ce n'est que du jeu, sans signification plus profonde. Mais d’autres fois, ces comportements, même s’ils peuvent sembler inoffensifs, peuvent indiquer que les enfants considèrent les femmes sous un jour négatif, comme faibles, incompétentes et incapables de survivre ou de prospérer sans l’aide d’un homme. »

«Il est encourageant de noter que ce travail révèle également comment ces attitudes évoluent avec l’âge pour les garçons et les filles, quoique de manière inégale», a ajouté le premier auteur Matthew Hammond, maître de conférences à la School of Psychology de la Victoria University of Wellington en Nouvelle-Zélande.

Beaucoup de gens comprennent que le terme «sexisme» fait référence à des attitudes ouvertement négatives envers les femmes, selon les chercheurs. Cela inclut les perceptions que les femmes sont faibles, incompétentes ou trop émotives.

Cependant, il y a un autre aspect du sexisme qui est souvent négligé - ce que les chercheurs appellent le «sexisme bienveillant». Il s’agit d’attitudes qui peuvent paraître positives, mais qui continuent de saper les femmes et d’être condescendantes à leur égard - par exemple, les femmes devraient être chaleureuses, attentionnées, pures et mériter d’être placées sur un piédestal.

Des études antérieures ont montré que les adultes qui ont des opinions sexistes hostiles en possèdent également des bienveillantes, ont noté les chercheurs. Mais il est moins clair si les enfants ont également ces perceptions et si ces opinions changent au cours de l'enfance.

Pour y remédier, les chercheurs ont examiné les attitudes de plus de 200 enfants, âgés de 5 à 11 ans, dans deux endroits: New York et Urbana-Champaign, Illinois.

On a demandé aux enfants si une série de déclarations étaient «bonnes» ou «fausses». Les déclarations incluaient à la fois des opinions bienveillantes («Les hommes doivent protéger les femmes du danger») et des opinions hostiles («Les femmes sont plus bouleversées que les hommes par les petites choses»).

En analysant l’accord et le désaccord des enfants avec ces déclarations, les chercheurs ont constaté que les enfants donnaient des schémas de réponse statistiquement distincts aux déclarations exprimant des opinions hostiles et bienveillantes sur les femmes. Mais surtout, ils ont également trouvé une association entre ces types de points de vue, ce qui signifie que si un enfant était d'accord avec une déclaration hostile, alors il ou elle était également susceptible d'être d'accord avec une déclaration bienveillante.

«C’est quelque chose que nous ne savions pas auparavant sur les attitudes sexistes des jeunes enfants», a déclaré Cimpian.

Les résultats ont également montré que le sexisme hostile chez les enfants diminuait avec l’âge pour les garçons comme pour les filles. Cependant, le sexisme bienveillant ne diminue avec l'âge que pour les filles.

«Les garçons peuvent être moins susceptibles de reconnaître que leurs attitudes bienveillantes envers les femmes sont, en fait, condescendantes», a déclaré Cimpian. «Par exemple, ils peuvent conserver la conviction que les hommes devraient protéger les femmes parce que cette vision est conforme aux normes sociales et peut être renforcée tout au long de leur éducation.»

Les chercheurs ont déclaré que les circonstances actuelles permettaient de répondre à bon nombre des préoccupations soulevées par les conclusions de l’étude.

«Les parents et les enfants passent beaucoup de temps ensemble ces jours-ci, il y a donc beaucoup d'occasions de conversation», a déclaré Hammond. «Cela pourrait valoir la peine de passer quelques minutes à discuter de ce qu’ils pensent que les hommes et les femmes devraient être.»

L'étude a été publiée dans la revue Rôles sexuels.

Source: Université de New York