L'apathie: un symptôme courant mais méconnu de la démence

Dans une nouvelle étude britannique portant sur 4320 personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, les chercheurs ont découvert que 45% des participants à l'étude souffraient d'apathie - l'absence d'émotion, d'intérêt, d'inquiétude ou de passion - et que la maladie était souvent distincte de la dépression.

L'apathie est le symptôme neuropsychiatrique le plus courant de la démence et est souvent associée à des cas plus graves et à des symptômes cliniques pires. En fait, l'apathie a tendance à avoir un impact encore plus grand sur la fonction que la perte de mémoire.

«L’apathie est un symptôme de démence peu étudié et souvent ignoré», a déclaré Miguel de Silva Vasconcelos, doctorant à l’université d’Exeter et au King’s College de Londres.

«Cela peut être négligé car les personnes apathiques semblent moins perturbatrices et moins engageantes, mais cela a un impact énorme sur la qualité de vie des personnes atteintes de démence et de leur famille.»

«Lorsque les gens abandonnent leurs activités, cela peut accélérer le déclin cognitif, et nous savons que les taux de mortalité sont plus élevés chez les personnes apathiques. Il est maintenant temps que ce symptôme soit reconnu et priorisé dans la recherche et la compréhension. »

Dans l’étude, une équipe de recherche dirigée par l’Université d’Exeter a analysé 4 320 personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer à partir de 20 études de groupe, pour examiner la prévalence de l’apathie au fil du temps.

Les chercheurs ont constaté que 45% des participants à l'étude présentaient de l'apathie au début de l'étude et 20% avaient une apathie persistante au fil du temps. De plus, une proportion des sujets présentait une apathie sans dépression, ce qui suggère que le symptôme pourrait avoir son propre profil clinique et biologique unique par rapport à l'apathie avec dépression et dépression uniquement.

«L'apathie est le symptôme oublié de la démence, mais elle peut avoir des conséquences dévastatrices», a déclaré le professeur Clive Ballard, de la faculté de médecine de l'Université d'Exeter. «Nos recherches montrent à quel point l'apathie est courante chez les personnes atteintes de démence, et nous devons maintenant mieux la comprendre afin de pouvoir trouver de nouveaux traitements efficaces.»

Ballard a également noté que dans l’étude précédente de son équipe, ils avaient constaté que l’exercice avait contribué à réduire l’apathie des résidents des foyers de soins. Cela suggère que des mesures peuvent être prises pour minimiser la condition. «Il s'agit d'une réelle opportunité d'interventions qui pourraient bénéficier de manière significative à des milliers de personnes atteintes de démence», a-t-il déclaré.

La présentation, intitulée «Le cours de l’apathie chez les personnes atteintes de démence», a été donnée lors de la conférence internationale de l’Association Alzheimer à Los Angeles, Californie.

Source: Université d'Exeter