Les antidépresseurs améliorent les fonctions cérébrales après une blessure
L'étude de recherche a vu le jour après que les neurochirurgiens ont remarqué que les patients souffrant de lésions cérébrales à qui on avait prescrit des antidépresseurs se portaient mieux de manière inattendue que d'autres patients avec un diagnostic similaire à qui le médicament n'avait pas été prescrit.
Les chirurgiens ont observé qu'en plus d'une réduction de la dépression, les individus affichaient également une mémoire améliorée.
«Nous avons vu ces patients s’améliorer de multiples façons - leur dépression s’est améliorée, tout comme leur mémoire et leur fonctionnement cognitif. Nous voulions nous pencher davantage sur la question, alors nous sommes retournés au laboratoire pour l'étudier plus avant », a déclaré Jason Huang, M.D., professeur agrégé de neurochirurgie et chef de la neurochirurgie au centre médical de l'Université de Rochester.
Huang a déclaré que de nombreux patients qui ont une lésion cérébrale traumatique souffrent également de dépression - selon certaines estimations, la moitié de ces patients sont déprimés.
Les médecins ne savent pas si la dépression est un sous-produit du changement soudain et malheureux des circonstances dans lesquelles les patients se trouvent, ou si la dépression est une conséquence directe des lésions cérébrales.
Des recherches antérieures menées par d'autres groupes ont indiqué que les antidépresseurs aident à générer de nouvelles cellules cérébrales et à les maintenir en bonne santé chez les animaux en bonne santé. Cette découverte couplée à l'expérience de ses patients a conduit Huang à étudier les effets de l'antidépresseur imipramine (également connu sous le nom de Tofranil) sur des souris qui avaient des lésions cérébrales.
Des expériences sur des souris ont montré que l'imipramine augmentait le nombre de cellules nerveuses dans l'hippocampe, la partie du cerveau principalement responsable de la mémoire.
Selon une mesure, les souris traitées à l'imipramine avaient environ 70% de neurones en plus après quatre semaines que les souris qui ne recevaient pas le médicament.
Les chercheurs ont également découvert que les souris ayant reçu de l'imipramine avaient de meilleures performances aux tests de mémoire. Ils étaient plus susceptibles de se souvenir des objets qu'ils avaient vus auparavant et passaient donc plus de temps à explorer des objets vraiment nouveaux, par rapport aux souris qui n'avaient pas reçu le composé.
Les avantages ne se sont pas étendus aux capacités motrices des souris - une découverte qui correspond à ce que des neurochirurgiens comme Huang ont vu chez leurs patients sous antidépresseurs, qui ne montrent pas une mobilité améliorée après l'utilisation des médicaments.
Les scientifiques ne sont pas sûrs que le médicament contribue à stimuler la création de nouveaux neurones, ou s'il aide les neurones nouvellement créés à survivre - ou les deux. Cependant, les chercheurs ont découvert qu'après une lésion cérébrale, le cerveau semble créer plus de cellules cérébrales, ce qui est possible pour compenser les blessures.
«Il est passionnant que l’étude porte sur un médicament déjà sûr et approuvé par la FDA et utilisé en clinique. Si nous pouvions ajouter un médicament au régime de traitement, même une légère amélioration serait un grand gain pour ces patients. Nous espérons que le travail fera finalement une différence dans les soins aux patients », a ajouté Huang.
Les conclusions de l’équipe ont été publiées en ligne récemment dans le Journal of Neurotrauma.
Source: Université de Rochester
