Sommes-nous partiellement conscients pendant l'anesthésie générale?

Lorsque les gens subissent une anesthésie générale, ils semblent perdre connaissance ou du moins cessent de réagir à tout stimuli extérieur.

Dans une nouvelle étude, des chercheurs finlandais ont voulu savoir si la conscience totale est vraiment perdue pendant l'anesthésie ou si elle persiste dans le cerveau dans un état altéré.

Leurs résultats montrent que l'anesthésie générale peut ressembler davantage à un sommeil normal qu'on ne le pensait auparavant.

Pour l'étude, des chercheurs de l'Université de Turku et du district hospitalier du sud-ouest de la Finlande ont examiné les changements causés par les anesthésiques pendant que les patients étaient surveillés par électroencéphalogramme (EEG) et tomographie par émission de positons (TEP).

Premièrement, des volontaires sains ont été anesthésiés avec de la dexmédétomidine ou du propofol. Les médicaments ont été administrés avec des perfusions contrôlées par cible commandées par ordinateur jusqu'à ce que le sujet perde à peine sa réactivité.

À partir de cet état, les participants pouvaient être réveillés par de légers tremblements ou une voix forte sans changer la perfusion de médicament. Dès que les volontaires ont retrouvé leur réactivité, on leur a demandé s'ils avaient ressenti quelque chose pendant la période d'anesthésie.

Presque tous les participants ont rapporté des expériences de rêve qui se mêlaient parfois à la réalité, a déclaré le professeur de psychologie Dr Antti Revonsuo.

Les participants ont été exposés à des phrases finlandaises pendant l'anesthésie, dont la moitié s'est terminée comme prévu et l'autre moitié par un mot inattendu, tel que "Le ciel nocturne était rempli de tomates chatoyantes."

Normalement, lorsqu'une personne est éveillée, le mot inattendu provoque une réponse dans l'EEG, qui reflète la façon dont le cerveau traite le sens de la phrase et du mot. Dans ce cas, l'équipe de recherche a testé si les participants pouvaient détecter et comprendre des mots ou des phrases entières pendant l'anesthésie.

Les résultats de l'EEG ont montré que le cerveau ne pouvait pas faire la différence entre des phrases normales et bizarres sous anesthésie. Les mots inattendus et attendus ont donné une réponse significative, ce qui signifie que le cerveau essayait d'interpréter le sens des mots.

Cependant, une fois que les volontaires se sont réveillés, ils ne se sont pas souvenus des phrases qu'ils avaient entendues, a déclaré le professeur adjoint Dr Katja Valli, chercheur principal.

Les participants ont également été exposés à des sons désagréables pendant l'anesthésie. Après leur réveil, les sons ont été joués à nouveau et, étonnamment, ils ont réagi plus rapidement à ces sons qu'à de nouveaux sons qu'ils n'avaient pas entendus auparavant. Les participants qui ont reçu de la dexmédétomidine ont également reconnu les sons joués mieux que par hasard, même s'ils ne pouvaient pas s'en souvenir spontanément.

Cela suggère que le cerveau peut traiter les sons et les mots même si le sujet ne peut pas s'en souvenir par la suite. Contre la croyance commune, l'anesthésie ne nécessite pas une perte totale de conscience, car il suffit de déconnecter simplement le patient de l'environnement, dit Scheinin.

Les résultats de l'EEG étaient pour la plupart similaires à ceux des études précédentes. Cependant, la nouvelle étude a utilisé une perfusion constante à la fois lorsque les participants étaient endormis et éveillés, ce qui a permis aux chercheurs de différencier les effets des médicaments sur la conscience d'autres effets directs ou indirects possibles.

L'étude a également examiné les effets de quatre anesthésiques différents sur le métabolisme cérébral régional du glucose avec l'imagerie TEP. Les résultats ont atténué les préoccupations concernant les effets nocifs potentiels de la dexmédétomidine sur le rapport entre le flux sanguin cérébral et le métabolisme. À l'avenir, la recherche étudiera plus en détail le lien entre le flux sanguin cérébral ou le métabolisme et l'état de conscience.

Dans l'ensemble, les résultats montrent que la conscience n'est pas nécessairement complètement perdue pendant l'anesthésie, même si la personne ne réagit plus à son environnement. Des expériences et des pensées de rêve peuvent encore flotter dans la conscience, et le cerveau peut encore enregistrer la parole et essayer de déchiffrer les mots.

Même ainsi, la personne ne les comprendra pas ou ne s'en souviendra pas consciemment, et le cerveau ne peut pas en interpréter des phrases complètes.

Source: Université de Turku